Визуальная память человека оказалась устроена не так, как считалось десятилетиями. Новое исследование американских нейробиологов опровергло классические представления о том, как мозг распознаёт лица — и показало, что он делает это вовсе не по признаку "знакомый или незнакомый".
Команда из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и других научных центров США обнаружила в человеческом мозге особый класс нейронов, которые реагируют не на личность, а на визуальные черты лица. Эксперименты проводились на пациентах с эпилепсией, которым для медицинского наблюдения уже были установлены электроды в области гиппокампа и миндалевидного тела — зонах, ранее считавшихся ответственными за память и эмоции.
В рамках четырёх экспериментов участникам показывали фотографии как знакомых, так и незнакомых людей. Учёные фиксировали активность более 3500 нейронов и с удивлением обнаружили, что некоторые из них реагируют не на узнавание, а на определённые черты внешности — например, форму глаз или подбородка.
Эти нейроны формируют группы лиц на основе общих признаков, создавая образы не на базе личной истории взаимодействия, а исходя из чисто визуального сходства.
«Мы обнаружили новый класс нейронов, которые кодируют группы лиц на основе общих визуальных признаков, а не знакомства»
— Команда авторов исследования
Это открытие имеет серьёзные последствия не только для понимания работы мозга, но и для медицины. Оно может стать ключом к расшифровке механизмов прозопагнозии — редкого состояния, при котором человек теряет способность узнавать лица, — а также других когнитивных нарушений, где нарушается связь между восприятием и памятью.
Теперь наука стоит перед новой задачей: понять, как именно мозг группирует визуальные образы, и почему одни черты кажутся нам знакомыми, даже если мы никогда не видели человека раньше.
Источник: Nature Human Behaviour
