Учёные из Университета Джонса Хопкинса сделали открытие, которое может переписать учебники по нейробиологии. Под сверхточным микроскопом они обнаружили у нейронов тончайшие трубочки, соединяющие их напрямую — словно крошечные мосты, по которым клетки обмениваются веществами.
Эти структуры, названные нанотрубками, оказались способными переносить не только ионы и кальций, но и гораздо более крупные частицы — например, митохондрии и белки, связанные с болезнью Альцгеймера.
Когда исследователи наблюдали мозг мышей с моделью болезни Альцгеймера, они заметили, что вредоносный белок амилоид-бета перемещается по этим микромостам прямо от клетки к клетке. А когда образование трубочек блокировали — распространение болезни останавливалось.
«Мы увидели, что нейроны могут быть связаны не только синапсами, но и реальными физическими каналами, которые передают вещества напрямую», — объясняет нейробиолог Минхёк Чанг, руководитель исследования.
Модели, созданные с помощью машинного обучения, показали ещё одно тревожное следствие: если эти связи становятся слишком активными, они могут ускорять накопление токсичных веществ в определённых участках мозга. Это даёт возможное объяснение, почему болезни вроде Альцгеймера развиваются именно там, где они развиваются.
Учёные пока не знают, как часто и зачем такие трубки формируются в здоровом мозге. Но если выяснится, что они участвуют в передаче сигналов или питательных веществ, это полностью изменит понимание того, как работает мозг.
Теперь исследователи уверены: эти крошечные «туннели» могут быть не только новой формой связи между нейронами, но и ключом к лечению нейродегенеративных заболеваний.
Результаты опубликованы в журнале Science, и уже сейчас специалисты называют это открытие одной из самых захватывающих находок в современной нейробиологии.
