Новое трёхлетнее исследование учёных из Центра здоровья мозга Университета Техаса в Далласе показывает: старение не обязательно означает потерю ясности мышления.
Наоборот, результаты говорят о том, что здоровье мозга и когнитивные способности могут продолжать улучшаться на протяжении жизни.
Работа опубликована в журнале Scientific Reports, входящем в группу Nature. Исследование основано на данных проекта The BrainHealth Project, который Центр здоровья мозга запустил в 2020 году. Его цель — понять, как люди могут укреплять и развивать здоровье мозга в разные периоды жизни.
Учёные наблюдали за 3966 взрослыми участниками в возрасте от 19 до 94 лет. Эта группа составляла примерно пятую часть всех участников проекта.
На протяжении трёх лет люди выполняли короткие тренировочные задания. Они занимали всего от 5 до 15 минут в день.
Как учёные измеряли здоровье мозга
Чтобы отслеживать изменения, исследователи использовали BrainHealth Index — индекс здоровья мозга. Это оценка, разработанная специалистами Центра здоровья мозга и впервые представленная в пилотном исследовании 2021 года.
Индекс помогает замечать как улучшения, так и ухудшения. Он оценивает три главные области: ясность мышления, эмоциональный баланс и связанность с людьми и жизненными целями.
По словам Лори Кук, директора клинических исследований Центра здоровья мозга, этот индекс объединяет около 20 показателей. Среди них есть признанные методики, включая индекс качества сна Питтсбурга и Оксфордский опросник счастья, а также задания, созданные в самом центре для оценки более сложных мыслительных навыков.
Главная идея в том, что прогресс человека сравнивают не с чужими результатами, а с его собственными предыдущими показателями.
Кук считает, что результаты исследования бросают вызов привычному представлению о старении. По её словам, каждый мозг уникален, как отпечаток пальца, и сохраняет потенциал для роста.
Улучшения заметили даже у людей за 80
Положительные изменения наблюдались у участников разных возрастов, включая людей старше 80 лет.
Это показывает, что усилия по поддержке здоровья мозга могут быть полезны не только до появления проблем, но и в более позднем возрасте.
Сандра Бонд Чапман, старший автор исследования и руководитель Центра здоровья мозга, отметила, что долгое время люди исходили из устаревшей идеи: сначала с мозгом должно случиться что-то плохое, и только потом нужно начинать о нём заботиться.
По её словам, это исследование напоминает: мозг определяется не возрастом, а возможностями.
Больше всего улучшались те, кто начинал с низких показателей
Один из самых заметных результатов касался участников, у которых в начале были самые низкие значения BrainHealth Index.
Именно они со временем показали самые большие улучшения.
Лори Кук объяснила это так: у людей с более низким стартовым уровнем может быть больше пространства для роста. Кроме того, у них могли быть уже существующие тревоги по поводу состояния мозга, а значит, они могли быть более мотивированы заниматься.
Но важная деталь в том, что измеримый рост наблюдали даже у тех, кто с самого начала показывал высокие результаты.
Главное — вовлечённость
Исследователи выяснили, что самым сильным фактором улучшения была вовлечённость участников.
Возраст, пол и уровень образования не определяли, будет ли у человека положительная динамика.
При этом авторы признают ограничение: группа участников не полностью отражала всё население. Большинство участников были белыми женщинами с высшим образованием.
Кук отметила, что исследователям ещё нужно расширять представительство разных демографических групп, особенно тех сообществ, которые обычно меньше представлены в научных работах.
Мозг можно не только сохранять, но и формировать
Лори Кук подчеркнула, что для неё особенно важно связать идею нейропластичности с личным влиянием человека на собственное состояние.
По её словам, здоровье мозга — это не только то, что нужно пытаться сохранить. Его можно активно формировать со временем.
Исследование также показывает пользу объективных измерений: когда человек может отслеживать состояние мозга в динамике, это помогает лучше понимать, что изменения возможны.
Исследования продолжаются
The BrainHealth Project продолжает собирать долгосрочные данные. В рамках дополнительных исследований примерно 400 участников из района Далласа уже прошли более 1200 сканирований мозга в центре Sammons BrainHealth Imaging Center.
По словам Кук, этот набор данных помогает изучать, какие нейронные показатели связаны с BrainHealth Index. Периодическое сканирование мозга может дать больше понимания о механизмах, которые стоят за изменениями здоровья мозга с течением времени.
