Тому, кто никогда не сталкивался с постоянным шумом в ушах, трудно представить, насколько изматывающим он может быть. Человек непрерывно слышит звон, гул, щелчки, жужжание или низкий рокот, хотя внешнего источника звука нет.
У многих после появления такого состояния резко ухудшается психологическое самочувствие. Известного способа полностью избавиться от него пока нет, а эффективных методов лечения немного. Однако новое исследование показало, что мозг реагирует на этот фантомный звук не одинаково на протяжении всей болезни.
Сначала шум в ушах заставляет мозг постоянно находиться в состоянии повышенной настороженности. Но когда состояние становится хроническим, мозговые сети начинают перестраиваться и переходят к другому, более устойчивому режиму работы. Возможно, это помогает человеку приспособиться и легче жить с непрерывным звуком.
Одновременно такая перестройка может объяснять, почему хронический шум в ушах так трудно лечить. Хотя считается, что фантомный звук возникает в слуховой системе, со временем изменения могут охватывать гораздо более обширные области мозга.
Причины шума в ушах бывают разными. Иногда он явно связан с повреждением слуховой системы, но встречается и у людей с нормальным слухом. Чтобы изучить влияние самого фантомного звука, исследователи специально отобрали участников без заметной потери слуха.
В работе участвовали 45 человек. У 15 из них шум в ушах продолжался менее шести месяцев, ещё у 15 — более шести месяцев. Остальные 15 человек не испытывали подобных симптомов.
Каждому участнику надели неинвазивную шапочку для регистрации электрической активности мозга. В течение десяти минут люди спокойно отдыхали, пока прибор фиксировал, как включаются и выключаются крупные мозговые сети и как они взаимодействуют друг с другом.
У людей, страдавших шумом в ушах менее шести месяцев, была значительно повышена активность сети значимости. Эта система помогает мозгу определять, какие раздражители заслуживают внимания.
Одновременно у них была снижена активность центральной исполнительной сети, связанной с контролем мышления и привыканием к постоянной фоновой информации. Иными словами, мозг продолжал воспринимать фантомный звук как нечто важное, на что необходимо постоянно реагировать.
У участников, живших с шумом в ушах более шести месяцев, картина была другой. Их мозг уже не оставался в состоянии такой же повышенной настороженности. Вместо этого взаимодействие между мозговыми сетями становилось более устойчивым.
Исследователи считают это признаком нейропластической адаптации: мозг перестраивает свою работу в ответ на непрекращающийся фантомный звук.
Это не означает, что хронический шум становится слабее или перестаёт беспокоить. Скорее мозг приспосабливается к новой реальности и учится функционировать, несмотря на постоянный раздражитель.
Открытие может объяснить, почему недавно возникший и длительный шум в ушах по-разному влияет на людей. Оно также указывает, что лечение, возможно, следует подбирать с учётом продолжительности состояния.
Однако авторы подчёркивают, что в исследовании участвовало сравнительно мало людей. Кроме того, учёные сравнивали разные группы, а не наблюдали за одними и теми же пациентами с момента появления симптомов.
В дальнейшем исследователям предстоит проследить, как меняется мозг конкретного человека по мере перехода шума в ушах из острой стадии в хроническую.
Исследование опубликовано в журнале iScience.
