Сон и болезнь Альцгеймера тесно связаны, однако ученые до сих пор пытаются понять, какие именно процессы происходят в мозге ночью и могут ли они влиять на развитие заболевания. Новое исследование показало, что определенные волны, возникающие во время глубокого сна, могут быть связаны с более благоприятным течением болезни.
В исследовании участвовали 60 человек старше 60 лет, которым недавно диагностировали легкую или умеренную болезнь Альцгеймера. Они не принимали препараты, способные заметно влиять на электрическую активность мозга.
Одну ночь участники провели под наблюдением оборудования для исследования сна. Утром у них взяли образцы спинномозговой жидкости — прозрачной жидкости, окружающей головной и спинной мозг и участвующей в переносе различных веществ в нервной системе.
Затем ученые в течение трех лет наблюдали за тем, как менялось состояние участников.
Особое внимание исследователи уделили орексину — химическому посреднику, который участвует в регулировании сна и бодрствования. Например, при нарколепсии первого типа недостаток орексина способствует сильной дневной сонливости и внезапным приступам мышечной слабости.
Ученые уже давно предполагают, что нарушения работы системы орексина могут быть связаны и с болезнью Альцгеймера. Несколько небольших исследований ранее указывали на измененный уровень этого вещества у пациентов.
Это представляет особый интерес еще и потому, что уже существуют препараты, воздействующие на систему орексина. Теоретически они могли бы влиять на течение болезни или косвенно помогать мозгу избавляться от бета-амилоида и тау-белка. Эксперименты на животных и наблюдения за людьми показывают, что при нарушенном сне эти белки склонны сильнее накапливаться в мозге.
Однако пока неизвестно, существует ли такая причинная связь на самом деле.
В новом исследовании ученые сравнили уровень орексина с электрической активностью мозга во время глубоких стадий сна. В частности, они изучали так называемые сонные веретена и медленные колебания.
В здоровом мозге эти сигналы связаны с закреплением воспоминаний и поддержанием стабильной работы коры головного мозга. При болезни Альцгеймера сон часто нарушается, и активность этих волн также меняется.
Оказалось, что повышенная концентрация орексина в спинномозговой жидкости была связана с более выраженным ухудшением состояния участников в течение последующих трех лет.
Но исследователи обнаружили еще одну интересную закономерность. У людей, у которых во время глубокого сна сонные веретена и медленные колебания были выражены сильнее, связь между высоким уровнем орексина и ухудшением состояния оказалась слабее.
Кроме того, более плотные сонные веретена и более продолжительные медленные колебания чаще наблюдались у людей с низкой концентрацией орексина.
Ученые также обнаружили, что у женщин уровень орексина в спинномозговой жидкости был значительно выше, чем у мужчин.
Однако делать далеко идущие выводы пока рано. В исследовании участвовало всего 60 человек, а контрольной группы из людей без когнитивных нарушений не было. Поэтому нельзя точно сказать, характерны ли обнаруженные закономерности именно для болезни Альцгеймера.
Есть и другая проблема: сон каждого участника изучали только одну ночь, а образец спинномозговой жидкости брали лишь один раз на следующее утро. Одна ночь может сильно отличаться от другой, особенно когда человек спит в непривычных условиях и подключен к медицинскому оборудованию.
Поэтому авторы рассматривают полученные результаты скорее как отправную точку. Чтобы понять, действительно ли определенные волны глубокого сна способны каким-либо образом защищать мозг и влиять на развитие болезни Альцгеймера, потребуются гораздо более крупные исследования с повторными измерениями сна и контрольной группой здоровых людей.
Исследование опубликовано в журнале Neurology.
