Биологические процессы, связанные с болезнью Альцгеймера, могут начинаться задолго до первых заметных симптомов — возможно, за десятилетия до того, как человек столкнется с потерей памяти. Поэтому ученые пытаются найти в крови вещества, которые могли бы заранее указать на происходящие в мозге изменения.
В новом исследовании специалисты Медицинской школы Миллера Университета Майами изучили четыре таких показателя и выяснили, как они связаны с последующим снижением когнитивных способностей.
В исследовании участвовали 1170 человек со средним возрастом 73 года. В 2016 году они прошли тесты на память и другие когнитивные способности, а также сдали кровь. Через шесть лет, в 2022 году, когнитивные тесты повторили.
Особое внимание ученых привлек тау-белок p-tau181, связанный с болезнью Альцгеймера. В начале исследования его уровень практически ничего не говорил о состоянии памяти человека. Однако через шесть лет более высокая концентрация этого белка оказалась связана с худшими результатами тестов на память и общие когнитивные способности.
Именно это делает результат особенно интересным: показатель в крови мог отражать будущую уязвимость мозга еще в тот момент, когда обычные тесты ее не обнаруживали.
Аномальное накопление тау-белка характерно для мозга людей с болезнью Альцгеймера, а предыдущие исследования уже показывали, что связанные с ним белки в крови могут быть потенциальными ранними маркерами заболевания.
Ученые также измеряли еще три показателя: отношение Aβ42/40, связанное с амилоидными бляшками, GFAP — показатель активности вспомогательных клеток мозга астроцитов, и NfL — белок, который попадает в кровь при повреждении нервных волокон.
Участники проходили тесты на память, исполнительные функции, речь и зрительно-пространственные способности.
При первом обследовании сильнее всего с когнитивными показателями были связаны NfL и GFAP. Но через шесть лет картина изменилась. Повышенный p-tau181 оказался связан с худшей памятью и общими результатами когнитивных тестов, а GFAP — с более низкими показателями памяти, исполнительных функций и когнитивных способностей в целом.
Большинство участников в начале исследования не имели когнитивных нарушений, хотя у некоторых уже были диагностированы легкие когнитивные нарушения или деменция. Когда ученые отдельно проанализировали только людей без первоначальных проблем, основные закономерности сохранились.
Исследователи подчеркивают, что такие показатели не стоит воспринимать просто как «положительный» или «отрицательный» анализ. Их уровни могут постепенно меняться, поэтому полезнее рассматривать весь диапазон значений и отдельно оценивать разные способности — например память или исполнительные функции.
Полученные результаты показывают, что сочетание p-tau181 и GFAP потенциально может помочь выявлять людей с повышенным риском когнитивных проблем в течение следующих нескольких лет. Однако такой анализ не способен предсказать, разовьется ли у человека деменция.
Авторы работы считают, что одного универсального анализа крови для максимально раннего выявления болезни Альцгеймера может вообще не существовать. Разные показатели могут оказаться полезными на разных этапах жизни и отражать различные процессы.
Следующим шагом могут стать исследования, в которых кровь и когнитивные способности будут проверять регулярно на протяжении многих лет. Ученые также хотят сопоставить изменения p-tau181 и GFAP с реальными случаями болезни Альцгеймера и других видов деменции.
Пока исследование говорит именно о снижении когнитивных способностей и проблемах с памятью, а не о возможности точно предсказать деменцию. Но чем больше подобных ранних сигналов удастся обнаружить, тем точнее в будущем могут стать методы оценки риска.
Исследование опубликовано в научном журнале Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring.
