Похоже, идея о том, что с возрастом мозг способен только постепенно сдавать позиции, слишком пессимистична. Новое трёхлетнее исследование почти 4000 человек показало: улучшать некоторые показатели работы мозга можно в самых разных возрастах — от молодости до глубокой старости.
Исследователи из Центра здоровья мозга при Техасском университете в Далласе наблюдали за людьми в возрасте от 19 до 94 лет. Участникам предлагали регулярно выполнять небольшие упражнения, направленные на поддержание когнитивных способностей, эмоционального равновесия и социальных связей.
При этом речь не шла о многочасовых тренировках или сложных программах. Занятия занимали всего 5–10 минут и включали короткие видеоматериалы, проверку усвоенного и задания для самостоятельного размышления. Кроме того, каждый месяц участникам предлагались тематические программы.
Результаты оценивали с помощью специального индекса здоровья мозга. Он учитывал сразу три направления: когнитивные способности — например память и умение разбираться в сложных ситуациях, связь человека с другими людьми и ощущение жизненной цели, а также эмоциональную устойчивость.
Выяснилось, что улучшения наблюдались во всех возрастных группах. Причём пожилые участники могли прибавлять примерно так же, как более молодые.
Особенно заметными изменения оказались у людей, которые начинали исследование с наиболее низкими показателями. Чем регулярнее участники выполняли небольшие ежедневные упражнения, тем выше в среднем становились их результаты.
Одной из практических рекомендаций было, например, отказаться от постоянной многозадачности и сосредотачиваться на одном деле за раз. Участники также могли консультироваться со специалистами по здоровью мозга.
Исследование выявило и другой интересный эффект. Во время тяжёлых жизненных событий — например потери работы или смерти близкого человека — некоторые участники с помощью освоенных когнитивных стратегий могли восстанавливать, сохранять и даже улучшать свои показатели.
«Мы уже увеличили продолжительность человеческой жизни. Теперь мы увеличиваем и период, в течение которого мозг способен продолжать улучшаться», — говорит руководитель Центра здоровья мозга профессор Сандра Бонд Чапман.
Авторы считают, что результаты ставят под сомнение представление о неизбежном и однонаправленном ухудшении работы мозга с возрастом. По их данным, его состояние не является чем-то раз и навсегда заданным: регулярные, целенаправленные и совсем небольшие изменения в повседневных привычках могут сопровождаться измеримыми улучшениями даже в пожилом возрасте.
