Нильский крокодил — один из немногих видов крокодилов, который до сих пор широко распространен в дикой природе, и численность его популяции не вызывает опасений среди экологов. Его боятся львы и гиены, и даже огромные агрессивные бегемоты поддерживают нейтралитет, предпочитая не портить с ним отношения. Расскажем о самом крупном крокодиле Африки в нашем материале.
Классификация и эволюция нильского крокодила
Нильский крокодил (лат.Crocodylus niloticus) принадлежит семейству настоящих крокодилов отряда крокодилов, который, в свою очередь, входит в класс пресмыкающихся или рептилий.
Отряд крокодилов ведет свое происхождение от эузухий, которые появились на планете около 201 миллиона лет назад. Главная эволюционная особенность эузухий по сравнению с более ранними крокодиломорфами — это вторичное костное небо в черепе, которое позволило им дышать через нос, разделив дыхание и питание в ротовой полости. По всей вероятности, более древние крокодиломорфы были преимущественно сухопутными животными, а затем освоили водную среду.
Внешний вид, строение тела, размеры и масса нильского крокодила
Молодые особи нильского крокодила имеют светло коричнево-зеленоватую или серо-зеленую окраску, а на их шкуре ярко выражены полосы и узоры. Взрослые крокодилы приобретают более равномерный окрас в зеленых, серых и коричневых оттенках, но нижняя сторона тела при этом более светлого желтоватого оттенка.
Нильский — второй по величине вид крокодилов на планете. По своим размерам он уступает лишь гребнистому крокодилу. Самцы могут вырасти до 4,5-5,5 метров и весить при этом более 300 килограмм. Самки несколько меньше и достигают в длину 2,2-3,8 метров в длину, а весят до 250 килограмм.
Ареал обитания нильского крокодила
Нильский крокодил обитает на большей части Африки, а также на соседнем острове Мадагаскар. Его ареал включает территории 26 стран, лежащих к югу от Сахары, за исключением большей части ЮАР и Намибии. Большое количество нильских крокодилов обитает в Уганде, Руанде, Танзании, Кении, Эфиопии, Зимбабве, на юге Демократической Республики Конго, на северо-востоке ЮАР. Дельта реки Окованго, озера Виктория, Ньяса и Танганьика — здесь живет много нильских крокодилов, а самая большая популяция этого вида обитает на озере Туркана в Кении.
В качестве среды обитания этот вид предпочитает болота, озера и реки. Нильский крокодил терпим к солоноватой воде и встречается в мангровых зарослях (прим. ред.: мангры — затопляемые на время прилива экосистемы морских побережий, где произрастают вечнозеленые породы деревьев, терпимые к соленой воде).
До недавнего времени к нильским крокодилам относили и крокодилов, обитающих в реках и болотах на территории пустыни Сахара и на западе африканского континента. Но сейчас зоологи выделяют этот подвид в отдельный вид — пустынный крокодил, потому что они меньше размерами, чем нильские, имеют более широкую и плоскую голову, а также отличаются генетически. Хотя по официальной классификации пустынный крокодил все еще относится к подвидам нильского крокодила.
Образ жизни и поведение нильского крокодила
Как и остальные крокодилы, этот вид малоподвижен и большую часть дня проводит, греясь на берегу в лучах солнца. И также как другие виды чтобы избежать перегрева, нильский крокодил широко раскрывает пасть. Под водой нильский крокодил может находиться до 30 минут, а иногда, в неподвижном состоянии, может пробыть там и до 2 часов. С наступлением сумерек крокодил становится более активным: больше двигается и охотится.
Нильский крокодил относится к агрессивным видам и во время сезона размножения драки устраивают не только самцы, но и самки, которые могут конфликтовать из-за лучших участков для гнезда. При этом в остальное время года они достаточно терпимы к особям своего вида и даже устраивают коллективную охоту, загоняя вместе рыбу к берегу.
Питание нильского крокодила
Небольшие крокодилы питаются преимущественно рыбой. А вот крупные взрослые особи легко могут справиться с жирафом, антилопой канна, зеброй, львом и даже носорогом. Хотя нильский крокодил — преимущественно водный хищник, он иногда охотится и на суше. Зафиксированы случаи, когда крокодилы охотились на антилоп, притаившись в засаде, достаточно далеко от воды.
Челюсти и сила укуса нильского крокодила
В челюсти нильского крокодила распложено 64-68 зубов. Крупную добычу крокодил может поймать и удержать благодаря невероятно сильным мышцам челюстей. Поэтому нильские крокодилы не боятся нападать даже на тех животных, которые в разы превосходят его по массе, например, на африканского буйвола средним весом 600-700 килограмм или черного носорога, вес которого достигает 2 тонн.
Специалисты измерили силу укуса крупного пятиметрового нильского крокодила, и оказалось, что она составляет около 16 000 ньютонов. Для сравнения: сила укуса льва около 1 700 ньютонов, тигра около 1 500 ньютонов, а тупорылой акулы около 5 900 ньютонов.
Размножение и развитие потомства нильского крокодила
Половая зрелось у нильского крокодила наступает примерно к 10 годам. К этому времени крокодилы вырастают до 2-3 метров в длину, а более крупные самцы сильнее привлекают самок. К северу от экватора сезон размножения приходится на сухой сезон, а в южной части ареала наоборот — связан с приходом дождей. Самки делают на песчаных берегах большие гнезда, куда откладывают от 20 до 95 яиц. Время инкубации яиц — около 3 месяцев. Но, как показывают наблюдения, до стадии вылупления доживает лишь 10 % эмбрионов. И причина тому — хищники, которые разоряют гнезда несмотря на то, что мать держится поблизости и охраняет кладку. Как и у остальных крокодилов, у нильских пол будущих малышей зависит от температуры: если было больше 34,5 C, то формируются самки, а если ниже — то самцы.
Нильский крокодил и человек
В пантеоне древних египтян существовал бог Себек с головой крокодила, который олицетворял разливы Нила и плодородие. Главным культовым центром поклонения Себеку был Файюмский оазис и город Шедит, который греки назвали Крокодилополь. Известно, что древние египтяне держали священных крокодилов в храмах, а бога Себека изображали в образе крокодила или в виде человека с головой крокодила. Такие антропоморфные изображения Себека сохранились, в частности, на станах храма Ком-Омбо в городе Нубет.
В мифах и легендах коренных народов Африки нильский крокодил чаще всего предстает в образе покровителя, ему поклоняются, относясь к этому животному со страхом и почтением. А на Мадагаскаре некоторые общины до сих пор поклоняются нильскому крокодилу, держа животных в священных озерах и во время религиозных праздников принося в жертву хищнику животных домашних.
При этом из-за своих огромных размеров и агрессивного характера нильский крокодил очень опасен для человека. Ежегодно в Африке фиксируются сотни случаев нападений этого вида на людей, значительная часть из которых приводит к смерти. Например, в 2024 году было зафиксировано 155 случаев нападений нильского крокодила на людей, из которых 98 были со смертельным исходом. Большинство этих происшествий случилось в Уганде, Замбии, Танзании и Демократической Республике Конго. При этом жертвами нильских крокодилов становятся не только местные жители, но и туристы, приезжающие отдохнуть, например, на озера Виктория и Танганьика, где в изобилии водятся эти рептилии. В целом же специалисты отмечают, что пик подобных нападений в странах к югу от экватора приходится на сезон дождей — для крокодилов это как раз период размножения, и они становятся более агрессивны.
Нильский крокодил и экосистемы Африки
Нильский крокодил находится на вершине пищевой цепи, это крупнейший и сильнейший хищник на континенте, который регулирует численность видов в экосистемах. Даже львы меньше размерами и слабее по силе укуса. Однако при этом яйца и детеныши нильского крокодила очень уязвимы и часто становятся жертвой мангустов, бабуинов, диких свиней, птиц и других животных.
Сохранение нильского крокодила
Нильский крокодил широко распространен в Африке, и его популяция не вызывает опасений у экологов. Численность вида оценивается в 250-500 тысяч особей, и он не имеет какого-то особого охранного статуса. Однако в некоторых регионах этот вид становится многочисленным. Поэтому в некоторых странах, таких как Кения, Эфиопия и Зимбабве, ведется учет количества крокодилов и наблюдение за ними. Крокодилы наряду с другими дикими видами обитают в заповедниках и национальных парках, но специально их охраной и защитой не занимаются.
Нильский крокодил в вопросах и ответах
- Где обитает нильский крокодил? Нильский крокодил обитает на большей части Африки к югу от Сахары, за исключением большей части территории ЮАР и Намибии.
- Насколько крупным может быть нильский крокодил? Самцы вырастают до 4,5-5,5 метров, а самки до 2,2-3,8 метров в длину.
- Чем питается нильский крокодил? Крокодилы питаются в основном рыбой, но также охотятся на копытных животных, в том числе на таких крупных, как зебры и различные антилопы.
- Почему нильский крокодил считается опасным для человека? Потому что его большие размеры и агрессивность приводят к частым нападениям на людей, многие из которых заканчиваются смертью.
- Как охотится нильский крокодил? Крокодил охотится в основном с темное время суток, поджидая жертву в засаде.
- Какова сила укуса нильского крокодила? Сила укуса нильского крокодила около 22 000 ньютонов.
- Как нильский крокодил размножается? Самка нильского крокодила строит большое гнездо в песке на берегу, куда откладывает от 20 до 95 яиц.
- Сколько живет нильский крокодил? В среднем представители этого вида живут около 45 лет.
- Есть ли у нильского крокодила естественные враги? Да, в молодом возрасте они часто становятся жертвой других хищников: крупных ящериц, хищных птиц и млекопитающих.
- Как нильский крокодил влияет на экосистемы рек и озер? Будучи крупным хищником, нильский крокодил регулирует численность популяций рыб, особенно в озерных экосистемах.
- Нападает ли нильский крокодил на домашних животных? Да, домашний скот тоже становится жертвой нильского крокодила.
- Как люди защищаются от нильских крокодилов? Люди, живущие рядом с нильскими крокодилами, привыкли соблюдать меры предосторожности. Местные жители знают, что опасно купаться, ловить рыбу или подходить близко к берегу, а также не стоит приближаться к гнездам в период размножения. Кроме этого, от крокодилов сооружают защитные ограждения и в некоторых странах существуют специальные службы по отлову животных.
- Находится ли нильский крокодил под угрозой исчезновения? Нет, этот крокодил имеет статус вида, вызывающего наименьшие опасения.
- Чем нильский крокодил отличается от других видов крокодилов? Этот крокодил отличается от остальных крупными размерами и агрессивным поведением.
***
Нильский крокодил — один из немногих видов крокодилов, который процветает в дикой природе. С одной стороны — труднодоступные тропические районы Африки и многочисленные пресноводные озера континента обеспечили высокую сохранность основных мест его обитания. С другой стороны — крупные размеры и агрессивный нрав спасли его от отлова и браконьеров, хотя и сделали смертельно опасным для местного населения континента.
Автор текста Ольга Фролова
Изображение на обложке: Leigh Bedford, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
