Еще 30 лет назад самыми крупными хищниками мезозойской эры, которую часто называют еще «эпохой динозавров», считались тираннозавры и спинозавры. Но в 1990-х годах у них появились весьма достойные конкуренты, представляющие обособленную эволюционную ветвь, — гиганотозавры. Эти устрашающие существа жили в Южной Америке на границе нижнего и верхнего отделов мелового периода, то есть 100 – 93 млн лет назад. В этой статье мы приоткроем завесу прошлого, чтобы поближе познакомиться с гиганотозаврами, узнать историю их открытия, место в биологической систематике, особенности внешнего вида и подробности образа жизни.
Открытие гиганотозавра
История открытия гиганотозавра — это яркий пример того, как палеонтологи-любители делают знаковые находки, расширяя понимание эволюционных процессов далекого прошлого. Рубен Дарио Каролини, родившийся в 1944 году в аргентинском городе Онкативо, был профессиональным механиком и металлургом. Однако страстью его жизни был поиск окаменелостей. В конце 1960-х годов он устроился работать на гидроэлектростанцию Эль-Чокон в провинции Неукен, вблизи которой находится формация Канделерос (прим. ред.: формация — это совокупность пластов пород, расположенных на одной территории, схожих по возрасту и происхождению) с отложениями мелового периода. Почти все свободное время аргентинский механик посвящал поиску ископаемых остатков.
Годами Каролини делал не особенно значительные находки, но в 1993 году ему улыбнулась настоящая большая удача. Двигаясь по пустыне на своем легком автомобиле-багги, он издалека заметил странный выступающий из земли объект. Немного раскидав песок, Каролини идентифицировал окаменевшую кость длиной более метра. Опыт и интуиция подсказывали ему, что о столь необычной находке необходимо рассказать профессиональным палеонтологам. Прибывшие на место специалисты из Национального университета Комауэ приступили к раскопке и вскоре обнаружили фрагменты голени, черепа, позвоночника, плечевых, тазовых и других костей, в результате собрав порядка 70% полного скелета еще не известного науке гигантского хищника.
В 1995 году аргентинские палеонтологи Родольфо Кориа и Леонардо Сальгадо опубликовали описание окаменелостей, сообщив об открытии нового рода и вида динозавров — Giganotosaurus carolini. Название рода гиганотозавров было образовано от 3 древнегреческих слов: «γίγας», «νότος» и «σαῦρος» — что в переводе на русский язык означает «гигантский южный ящер». Ну а видовое название, как можно догадаться, было выбрано в честь Рубена Дарио Каролини, открывшего миру нового динозавра. В 1997 году Каролини основал и возглавил Палеонтологический музей имени Эрнесто Бахмана (прим. ред.: Эрнесто Бахман был аргентинским палеонтологом-самоучкой, также изучавшим формацию Канделерос в середине XX века) в Вилья-Эль-Чокон, городе при гидроэлектростанции, где любой желающий мог полюбоваться скелетом гиганотозавра.
В 1998 году, спустя три года после официального описания вида, аргентинские палеонтологи повторно исследовали фрагмент нижней челюсти с несколькими зубами, найденный еще в 1987 году в той же формации Канделерос. После долгого изучения ученые отнесли окаменелость к гиганотозавру, расширив понимание его анатомических особенностей. Таким образом, возникла интересная ситуация, при которой второй экземпляр гиганотозавра фактически был найден за несколько лет до первого.
Классификация гиганотозавра
- Род гиганотозавров и единственный описанный вид G. carolini являются частью клады, то есть фундаментальной эволюционной группы тероподов. Выделившаяся более 200 млн лет назад, еще в триасовом периоде, эта группа объединяет в себе большинство двуногих динозавров, а также абсолютно всех современных птиц. Ключевыми доказательствами «родства» птиц и динозавров являются такие общие признаки, как скелетное сходство, в частности, полые кости и наличие сросшихся ключиц, оперение, которое развилось у тероподных динозавров, а также открытие переходных форм, например, археоптериксов (Archaeopteryx).
- В начале юрского периода, около 190 млн лет назад, была сформирована более узкая клада — тетануры (Tetanurаe). В нее включают тероподов, хвосты которых стали достаточно жесткими для придания оптимального баланса при беге. Среди наиболее известных представителей тетануров можно отметить тираннозавров (Tyrannosaurus), спинозавров (Spinosaurus) и велоцирапторов (Velociraptor).
- Гиганотозавры входят в надсемейство аллозавроидов (Allosauroidea), выделившегося примерно 170 млн лет назад. Оно названо в честь первого описанного представителя группы — аллозавра (Allosaurus). Общими признаками аллозавроидов являются облегченный, но очень прочный череп, сильные трехпалые передние лапы и специфичные челюсти, способные наносить жертвам глубокие рассекающие раны.
- Сужая биологическую классификацию, также отметим и семейство, к которому относятся гиганотозавры, — кархародонтозавриды (Carcharodontosauridae), появившиеся на заре мелового периода, около 130 млн лет назад. Палеонтологи определяют их как «ящеров с акульими зубами», занимавших вершины пищевых цепочек на обширных территориях Южной Америки и Африки, которые в прошлом были частью единого континента Гондвана.
Внешний вид гиганотозавра
Размеры и вес
Из-за небольшого количества ископаемых остатков оценки размеров гиганотозавра являются приблизительными. После первого описания находок палеонтологи определили совокупную длину тела в пределах 12 метров. Однако исследования челюсти, более крупной, чем у исходного образца, способствовали пересмотру вероятных размеров в сторону увеличения — до 13 или даже 13,5 метров. Масса гиганотозавра также является дискуссионным вопросом. По разным оценкам, она могла составлять от 6 до 9 тонн.
Череп и зубы: особенности строения
Череп гиганотозавра — это одна из самых впечатляющих деталей его анатомического строения. Его длина составляла от 1,5 до 1,8 метров, то есть в пасти динозавра мог бы поместиться взрослый человек среднего роста. Шея могла выдерживать столь громоздкую конструкцию благодаря фенестрам — небольшим отверстиям, снижавшим совокупную массу костей. Кроме того, считается, что кости черепа гиганотозавра обладали некоторой подвижностью относительно друг друга. Эта особенность помогала гасить отдачу, когда хищник резко впивался в жертву, и таким образом предотвращала травмы головы.
Зубы гиганотозавров напоминали лезвия — они были плоскими, изогнутыми назад и чрезвычайно острыми. По краям зубов располагались небольшие зазубрины, благодаря которым они буквально разрезали плоть при каждом движении челюстей. Как и у большинства других тероподов, зубы гиганотозавров обновлялись в течение всей жизни, поэтому ящеры могли не бояться их выпадения, разделывая любые, даже самые жесткие ткани своей добычи.
Сравнение с другими крупными тероподами
- Отличия от тираннозавра. Гиганотозавры обладали мощным телосложением, но по сравнению с тираннозаврами их туловище было узким и менее бочкообразным. У представителей обоих родов в позвонках были обнаружены плевроцели — воздушные полости, облегчавшие скелет без ущерба для его прочности. Однако благодаря более «стройному» телосложению гиганотозавры были и быстрее, и маневреннее тираннозавров. Гипотетически гиганотозавры могли разгоняться до 50 км/ч, тогда как тираннозавры едва ли достигали скорости в 30 км/ч.
- Сходства со спинозавром. Гиганотозавры вместе со спинозаврами и тираннозаврами входят в тройку крупнейших наземных хищников за всю историю жизни на Земле. Со спинозаврами их роднит наличие 3 пальцев на передних конечностях, тогда как у тираннозавров их было только 2. При этом передние лапы гиганотозавров были очень маленькими и не давали им особенных эволюционных преимуществ, а вот спинозавры активно использовали их во время охоты.
Образ жизни гиганотозавра
Среда обитания
Среда обитания гиганотозавров сильно отличалась от современных полупустынных местностей на юго-западе Аргентины, где обнаружены их останки. 100 млн лет назад Южная Америка была частью суперконтинента Гондвана. Несмотря на активный распад Гондваны, Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида все еще оставались связанными сухопутными мостами. Благодаря миграциям ученые могут наблюдать сходство древней фауны на разных континентах, и гиганотозавры являются близкими «родственниками» африканских кархародонтозавров (Carcharodontosaurus).
В среде обитания гиганотозавров царил жаркий субтропический климат с выраженной сезонностью — обильные дожди сменялись периодами засухи. Соответственно, реки то разливались, превращая территории в заболоченные поймы, то отступали, оставляя слои песка и ила, в которых и «законсервировались» многочисленные кости динозавров и других животных. Среди растений доминировали хвойные деревья, которые образовывали многоярусные леса и кормили травоядных динозавров разных размеров.
Рацион гиганотозавра
Основную часть рациона гиганотозавров составляли завроподы — огромные четвероногие травоядные динозавры с длинными шеями и хвостами. Некоторые из них, например, аргентинозавры (Argentinosaurus) достигали поистине колоссальной длины в 35 метров и массы 80 тонн. Так как взрослые особи могли дать серьезный отпор, оглушив хищника хлестким ударом хвоста, гиганотозавры предпочитали нападать на подростков, весивших порядка 10 – 15 тонн. Будучи высшими хищниками, доминировавшими в своей экосистеме, гиганотозавры могли нападать на любых животных, которых удавалось догнать. Так, их «обедом» вполне могли стать другие хищные тероподы, например, 8-метровые экриксинатозавры (Ekrixinatosaurus).
Охотничьи стратегии
Из-за особого строения челюстей гиганотозавры не обладали сокрушительной силой укуса, как тираннозавры. Поэтому они прибегали к весьма изобретательной стратегии охоты. Совершая рывок навстречу жертве, они делали серию быстрых режущих укусов, вырывая большие куски плоти и повреждая кровеносные сосуды. После этого они отступали и дожидались, пока добыча истечет кровью и окончательно потеряет возможность сопротивляться. Существует спорная гипотеза о том, что гиганотозавры могли охотиться небольшими группами. Если предположить, что она верна, то стратегия «кусай и жди» позволяла бы справляться даже с самыми крупными завроподами.
Гиганотозавр в массовой культуре
Появление в фильме «Мир юрского периода»
Гиганотозавр появляется в фильме «Мир юрского периода: Господство», вышедшем в 2022 году. В нем он представлен как самый опасный хищник, более смертоносный, чем тираннозавр. Конечно, экранный образ динозавра сильно отличается от его реального прототипа. Да и схватка между ними чистейший вымысел, так как эти животные были разделены 30 млн лет эволюции (прим. ред.: гиганотозавры обитали 100 – 93 млн лет назад, а тираннозавры 73 – 66 млн лет назад) и обитали в разных частях света (прим. ред.: гиганотозавры — в Южной Америке, а тираннозавры — в Северной; в меловом периоде эти континенты разделяли воды древнего океана Тетис, молодого Атлантического океана и формировавшегося Карибского бассейна) Но если бы они могли сойтись в схватке, шансы одолеть ти-рекса были бы у гиганотозавра минимальны.
Кроме того, авторы добавили гиганотозавру спинной «парус», как у спинозавра, и шипы. Тело динозавра покрыли остеодермами, которые были у бронированных динозавров, например, анкилозавров (Ankylosaurus) и есть у современных крокодилов. Ну и, конечно, имело место преувеличение габаритов — гиганотозавры выглядят заметно крупнее тириннозавров, хотя их реальные размеры оцениваются как сопоставимые. Таким образом, создатели фильма придали визуальному образу гиганотозавра бо́льшую художественную выразительность, пожертвовав при этом научной достоверностью.
Упоминания в документальных фильмах
Гиганотозавру посвящен специальный выпуск известного британского документального сериала «Прогулки с динозаврами», вышедший в 2002 году. В нем живописно показана Аргентина мелового периода, в которой гиганотозавры, собравшись в группу, преследуют стада аргентинозавров. Это было одно из первых появлений недавно открытого ящера на телевидении. В 2007 году гиганотозавры были показаны в документальном фильме «Динозавры: гиганты Патагонии». В картине отражена жизнь отдельной особи, которая рождается из яйца и постепенно вырастает до 15-метрового взрослого хищника (прим. ред.: несмотря на то, что фильм документальный, его авторы все же преувеличили реальные размеры гиганотозавра).
Изображение в видеоиграх и коллекционных изданиях
В видеоиграх гиганотозавры часто наделяются статусом самых опасных существ, которых крайне сложно одолеть. Например, в игре «Dino Crisis 2» 2000 года гиганотозавр выступает в качестве финального босса, напоминающего скорее фантастического монстра, чем реально существовавшего динозавра. Гиганотозавры встречаются в игре «ARK: Survival Evolved» 2015 года, где их размеры и мощь также сильно преувеличены, а внешний вид дополнен вымышленными деталями.
Частые вопросы
Кто был крупнее — гиганотозавр или тираннозавр?
Палеонтологи не имеют однозначного ответа на этот вопрос. Скорее всего, гиганотозавры и тираннозавры обладали схожими размерами с длиной тела от 12 до 13 метров.
Почему гиганотозавр менее известен, чем T. Rex?
Тираннозавры были открыты еще в XIX веке и постепенно достигли статуса главного поп-культурного символа эпохи динозавров. Еще больше их образ популяризировал выход фильма «Парк юрского периода» в 1993 году, в то время как гиганотозавры тогда еще даже не были описаны.
Какие современные животные являются родственниками гиганотозавра?
Согласно современной биологической систематике, единственными невымершими представителями клады тероподов, к которой относятся гиганотозавры, являются птицы.
Где можно увидеть скелет гиганотозавра?
Увидеть оригинальный скелет гиганотозавра, а также его копию с реконструированными недостающими частями можно в Палеонтологическом музее имени Эрнесто Бахмана в Аргентине.
Почему у гиганотозавра такие маленькие передние лапы?
Передние лапы гиганотозавров и похожих на них динозавров уменьшились в ходе эволюционных процессов. Большие головы с мощными челюстями оказались гораздо более эффективным инструментом охоты, чем лапы. Поэтому они постепенно атрофировались и начали выполнять лишь второстепенные функции, например, незначительно помогали удерживать добычу.
***
Открытие гиганотозавров стало чем-то бо́льшим, нежели очередная строчка в каталоге ископаемых животных. Оно перевернуло понимание устройства аргентинской экосистемы верхнего мела. До этого палеонтологи имели весьма смутное представление о том, какой хищник мог занимать доминирующее положение в пищевой цепи. Окаменелости гиганотозавров, обнаруженные в самом конце XX века, стали не только ценными объектами для изучения, но и яркими символами того, как много тайн эпохи динозавров все еще остаются скрытыми в толще пластов пород.
Автор текста Иван Стефанов
Изображение на обложке: Ai-generated
