В конце юрского периода, около 154–153 млн лет назад, на Земле обитали удивительные существа исполинских размеров — брахиозавры. Сегодня, глядя на реконструкцию внешнего вида этих динозавров, мы недоумеваем, как животные со столь непропорциональными частями тела вообще могли передвигаться. Однако у них был ряд достаточно редких на то время эволюционных преимуществ, которые позволяли занимать определенную экологическую нишу. В этой статье мы поговорим об особенностях анатомии и образа жизни брахиозавров, а также разберем несколько интересных фактов об этих гигантах юрского периода.
Общая характеристика брахиозавра
В биологической систематике брахиозавров определяют как род в инфраотряде (группе между подотрядом и надсемейством) завроподов. Общими характеристиками всех завроподов являются четвероногий способ передвижения и исключительно растительный рацион питания. По данным на середину 2025 года, единственным подтвержденным видом брахиозавров является Brachiosaurus altithorax. С греческого языка название вида можно перевести как «плечистая ящерица с глубокой грудной клеткой».
Анатомия брахиозавра
Внешне брахиозавры немного напоминали современных жирафов — их передние ноги были заметно длиннее задних. Вытянутая шея брахиозавров была изогнута в форме буквы S и была достаточно подвижной как в вертикальной, так и в горизонтальной плоскости. Расположенные в ней воздушные полости облегчали процесс дыхания, а также обеспечивали меньшую плотность тела, снижая нагрузку на скелет. Длинный мускулистый хвост брахиозавра оказывал поддержку при координации движений, а также служил средством защиты от хищников.
Размеры и масса тела брахиозавров до сих пор остаются предметом дискуссий в научной среде из-за небольшого количества найденных остатков. Переоценки в конце 2000-х годов делались с учетом восстановленного из разрозненных частей скелета родственного вида из семейства брахиозавридов — Giraffatitan brancai.
По усредненным данным, общая длина тела брахиозавров составляла 20 метров, что позволяло им возвышаться над поверхностью на 9,5 метров. Если бы они жили в современном мире, то могли бы заглядывать в окна третьих этажей. Так как ученым приходится делать множество допущений, предполагаемые оценки массы брахиозавров сильно разнятся — от 28 до 50 тонн. Неопределенности добавляет то, что наиболее сохранившийся экземпляр скелета, вероятно, принадлежал брахиозавру-подростку, а значит, взрослые особи были больше и массивнее.
Отличительной особенностью брахиозавров была непропорционально маленькая голова. Реконструкции показали следующие усредненные размеры черепа (в сантиметрах):
- длина — 75;
- ширина — 31;
- высота — 55.
Крупные ноздри брахиозавров располагались в верхней части черепа — как будто на лбу. Из-за этой анатомической особенности ученые долгое время считали, что брахиозавры вели полуводный образ жизни. В этом случае носовые отверстия функционировали как ды́хала у современных китов, позволяя дышать, когда большая часть тела погружена под воду. Однако из-за того, что массивные ноги брахиозавров были адаптированы к наземной жизни и больше никаких «водных» признаков обнаружено не было, палеонтологи отвергли гипотезу о водной среде обитания.
Образ жизни брахиозавра
Брахиозавры были хорошо приспособлены к жизни на суше благодаря вертикальной постановке ног. Это помогало эффективно распределять нагрузку и добавляло устойчивости при передвижении. Моделирование, проведенное в январе 2025 года, показало среднюю скорость передвижения 5,4 км/ч — примерно с такой же скоростью ходим и мы с вами.
Вероятно, брахиозавры вели кочевой образ жизни, перемещаясь небольшими группами вдоль русел рек. Собираясь в стада, им было проще защищаться от хищных динозавров и крокодиломорфов — немногие рискнули бы напасть на семейство таких внушительных гигантов. Если это все же происходило, одним хлестким ударом хвоста брахиозавры были способны нанести серьезный ущерб нападавшим.
Колоссальные размеры брахиозавров накладывали свои ограничения. Постоянная потребность экономить энергию повлияла на особенности их метаболизма. Скорее всего, эти динозавры были теплокровными, то есть обладали внутренней способностью контролировать температуру своего тела. Широкие носовые пазухи выполняли функцию охлаждения мозга, что помогало выживать в жарком парниковом климате юрского периода.
Питание брахиозавра
Брахиозавры были травоядными животными и питались хвоей и листьями саговников и папоротников. Подвижность шеи позволяла им добывать пищу на высоте 3–9 метров, что исключало конкуренцию за ресурсы с менее крупными динозаврами, обитавшими на тех же территориях: камптозаврами и дриозаврами. Схожий рацион питания был у 30-метровых диплодоков, однако из-за иного строения шеи им было сложно поднимать голову выше 4 – 5 метров над землей.
Ежедневно брахиозавры потребляли от 200 до 400 килограммов растительной пищи, которую они проглатывали, не пережевывая. Крепкие слегка загнутые зубы хорошо подходили для откусывания жестких листьев и хвоинок. Длинный пищеварительный тракт играл важную роль при переваривании — растительная масса медленно продвигалась к заднему отделу кишечника, где происходил процесс ферментации. При ферментации бактерии-симбионты расщепляли целлюлозу, извлекая усваиваемые питательные вещества.
Чтобы попить воды, современные жирафы широко расставляют передние ноги и опускают голову к водоему. Скорее всего, брахиозавры не смогли бы поддерживать устойчивость в таком положении, что говорит о впечатляющей подвижности их шеи. Высоко посаженные ноздри позволяли надолго погружать голову в водоем, не задерживая при этом дыхания.
Ареал обитания брахиозавра
Основные знания о роде брахиозавров основаны на посткраниальном скелете (всех частах, кроме черепа), найденном в 1900 году в американском штате Колорадо. Команда палеонтолога Элмора Риггса проводила раскопки с целью найти млекопитающих палеогенового периода, обитавших 56–34 млн лет назад. Однако им удалось обнаружить гораздо более древний экземпляр возрастом 153–154 млн лет. Таким образом, известно, что брахиозавры обитали в западной части суперконтинента Лавразия, который в ту эпоху представлял собой равнинную заболоченную местность, пересеченную многочисленными крупными реками.
Последующие находки остатков брахиозавров были представлены одной или несколькими костями, что не позволяло однозначно определить их родовую принадлежность. Тем не менее считается, что брахиозавры обитали на весьма обширной территории, охватывавшей современные территории штатов Юта, Вайоминг, Колорадо и Оклахома. Довольно перспективной является находка 2012 года, сделанная в бассейне реки Бигхорн (центральная часть Вайоминга). Исследователи полагают, что им удалось найти посткраниальный скелет детеныша брахиозавра, однако эта информация не подтверждена.
Интересные факты о брахиозавре
- В конце XX века была выдвинута гипотеза о том, что брахиозавры могли ненадолго вставать на задние ноги, используя хвост как дополнительную опору. И хотя анатомически брахиозавры были плохо приспособлены для такого действия, в исключительных случаях они все же могли подниматься на двух ногах для устрашения хищников или во время борьбы самцов за доминирование.
- Сегодня считается, что брахиозавры обитали исключительно на современной территории Северной Америки. Однако представители семейства брахиозавридов расселились значительно шире, охватив оба полушария. Остатки родственных брахиозаврам завроподов находили в Португалии, Франции, Алжире, Танзании, Аргентине и Колумбии.
- Несмотря на колоссальную эволюционную пропасть между видами, многие современные травоядные животные переваривают пищу точно так же, как это делали брахиозавры. В частности, ферментация в заднем отделе кишечника характерна для слонов, носорогов, лошадей, коал и кроликов.
Брахиозавр в вопросах и ответах
Какого роста был брахиозавр?
Длина тела брахиозавра составляла около 20 метров, он мог поднимать голову на высоту более 9 метров.
Чем питался брахиозавр и как доставал пищу?
Брахиозавр питался хвоей и листьями деревьев. Благодаря длинной шее он доставал пищу с большой высоты, как в наши дни это делают жирафы.
Почему у брахиозавра ноздри на «лбу»?
Ранее считалось, что высоко посаженные ноздри позволяли брахиозаврам обитать в воде. Сегодня эту эволюционную особенность связывают с охлаждением мозга, а также возможностью пить из водоемов и одновременно с этим дышать.
Кто больше — брахиозавр или диплодок?
Диплодоки больше брахиозавров. Длина тела крупных особей диплодоков достигала 35 метров, а масса — 80 тонн.
Жили ли брахиозавры стадами?
Считается, что брахиозавры жили небольшими группами, что позволяло более эффективно защищаться от нападений хищников.
Где находят окаменелости брахиозавров?
Окаменелости брахиозавров находили в США — штатах Колорадо, Вайоминг, Юта и Оклахома.
***
Брахиозавры являются одними из самых впечатляющих существ юрского периода. Исследования их окаменелостей с учетом климатических особенностей того времени дают возможность понять, как функционировали экосистемы и какую роль играли брахиозавры в эволюционном процессе. Возможно, будущие палеонтологические находки помогут открыть новые подробности внешнего вида и образа жизни брахиозавров.
Автор текста Иван Стефанов
Изображение на обложке: Ai-generated
