В начале мелового периода, примерно 130 – 125 млн лет назад, на Земле жили весьма необычные хищные динозавры — бариониксы. Внешне они были похожи на крокодилов, но передвигались на двух ногах. А вместо того чтобы долго преследовать добычу по суше, предпочитали ловить рыбу подобно современным цаплям или аистам. В этой статье мы расскажем о внешнем виде и пищевой специализации бариониксов, а также приведем краткую историю их открытия и порассуждаем, в чем ценность этих удивительных динозавров для палеонтологии.
История открытия барионикса
Открытие барионикса во многом произошло случайно — его ископаемые остатки обнаружил не профессиональный палеонтолог, а английский водопроводчик Уильям Уокер, увлекавшийся коллекционированием окаменелостей. В 1983 году он отправился исследовать осадочные породы в графстве Суррей, на юго-востоке Англии. Изучая находки дома, Уокер заметил в одном из камней коготь с отсутствующим кончиком. Вернувшись к карьеру через несколько недель, Уокер смог найти не только недостающую часть когтя, но также фрагменты фаланги пальца и ребра некоего животного.
Зять Уильяма Уокера убедил его отнести находки в Лондонский музей естественной истории, где палеонтологи Алан Чариг и Анджела Милнер определили, что кости принадлежали динозавру-тероподу (прим.ред.: тероподы — это обширная эволюционная группа, в которую входят многие двуногие динозавры и современные птицы). Начав полномасштабные раскопки, сотрудники музея собрали почти полный скелет динозавра, последовательно сняв слои пород весом в несколько тонн.
В 1986 Чариг и Милнер завершили исследование ископаемых остатков и объявили об открытии нового рода и вида динозавров — Baryonyx walkeri. Род получил название «барионикс», образованное от древнегреческих слов «βαρύς» и «ὄνυξ», что в переводе на русский язык означает «тяжелый коготь». А видовое название «walkeri» было дано в честь Уильяма Уокера — палеонтолога-любителя, сделавшего столь значимое для науки открытие. Впоследствии ученые находили лишь отдельные фрагменты костей бариониксов на раскопах в Англии и Испании.
Классификация и происхождение барионикса
Бариониксы относятся к семейству спинозаврид (Spinosauridae), наибольшую известность в котором имеют спинозавры (Spinosaurus) — более поздние хищники мелового периода. На основании ряда анатомических отличий, таких как более компактные размеры, менее развитые челюсти и отсутствующие спинные «паруса» бариониксов включили в отдельное подсемейство барионихин (Baryonychinae).
Считается, что общими предками бариониксов и спинозавров являются ранние представители надсемейства мегалозавроидов (Megalosauroidea), которые начали отделяться от других тероподов в середине юрского периода — около 175 млн лет назад. К сожалению, определить конкретного прямого предка барионикса не представляется возможным из-за малого количества окаменелостей, однако палеонтологи имеют общие представления, как мегалозавроиды расселялись по миру, постепенно занимая разные экологические ниши и приобретая уникальные анатомические признаки.
Внешний вид и строение барионикса
Бариониксы не были рекордсменами по размерам среди динозавров-тероподов, однако их внешний вид был все-таки весьма внушительным. Общая длина тела взрослой особи составляла от 7,5 до 10 метров, а масса могла превышать 2 тонны. В положении стоя на двух ногах голова барионикса находилась на высоте порядка 3 метров. Существует гипотеза о том, что в действительности бариониксы были крупнее, а все найденные фрагменты костей принадлежали динозаврам-подросткам.
Приземистое мускулистое туловище обеспечивало бариониксам сбалансированность характеристик — они не были столь проворны, как маленькие велоцирапторы, но выгодно отличались в этом плане от массивных тираннозавров. При этом слегка изогнутая, будто S-образная, шея позволяла бариониксам делать резкие выпады головой, что было очень полезно при ловле рыбы.
Задние лапы бариониксов были отлично приспособлены для двуногого передвижения. Вероятно, бариониксы не были прирожденными спринтерами, но в случае необходимости могли кратковременно переходить на бег. Отличительной чертой бариониксов были передние лапы — пропорционально более крупные, чем у большинства других известных тероподов. Среди трех пальцев передних конечностей особенно выделялся первый. Именно на нем располагался тот самый 30-сантиметровый коготь, который дал название роду. Ученые считают, что коготь был удобен как для захвата рыбы, так и для разделывания добычи.
Наименее изученной частью тела барионкикса является череп, который приходилось исследовать по фрагментарным окаменелостям. Согласно реконструкциям, он был низким и узким, а в длину достигал 95 сантиметров. Очень похожее строение черепа имеют многие современные крокодилы. Считается, что у бариониксов могло быть от 96 до 128 зубов. Их простая коническая форма наряду с характерным изгибом верхней челюсти в передней части позволяли надежно удерживать скользкую извивающуюся добычу.
Среда обитания и распространение барионикса
Исходя из местоположения находок, ученые делают вывод, что бариониксы обитали на современных территориях Англии и Испании. В раннем мелу эти части Европы представляли собой заболоченную местность с реками, озерами и мелководными морями. Теплый тропический климат со среднегодовой температурой +25 °C и частыми сезонами дождей способствовал широкому распространению растительности: папоротников, хвощей и ранних цветковых растений.
Бариониксы занимали весьма благоприятную экологическую нишу, в которой им не нужно было конкурировать с другими крупными хищниками. Они делили среду обитания с травоядными динозаврами — игуанодонами (Iguanodon) и похожими на них рептилиями из инфраотряда орнитоподов (Ornithopoda). Рядом в воздухе парили разнообразные птерозавры (Pterosauria), а водные глубины населяли массивные пресмыкающиеся — ихтиозавры (Ichthyosauria).
Питание и рацион барионикса
Значительную часть повседневного рациона бариониксов составляла рыба. Считается, что мелкую и среднюю рыбу они ловили пастью: фиксировали ее с помощью передней челюстной выемки, после чего резко запрокидывали голову назад, проглатывая добычу целиком. При этом рацион бариониксов не ограничивался одной лишь рыбой. Иногда они могли охотиться на различных мелких животных:
- ракообразных и моллюсков;
- лягушек и саламандр;
- детенышей крокодилов и черепах.
Вероятно, бариониксы, как и многие другие хищники мелового периода, не отказывали себе и в том, чтобы полакомиться падалью: внутри одного из образцов скелета в области, где был желудок барионикса, ученые идентифицировали небольшой фрагмент кости игуанодона. Так как бариониксы были не самыми активными хищниками, вероятно, они поедали туши уже погибших крупных динозавров.
Сравнение барионикса с другими динозаврами
Бариониксы — это во многом уникальные динозавры, которых лучше всего сравнивать с ближайшими родственниками из мелового периода. Давайте узнаем, какие особенности спинозаврид были типовыми в рамках их эволюционной группы, а какие были приобретены в рамках адаптации к среде обитания.
- Спинозавры (Spinosaurus) — как и бариониксы, вели полуводный образ жизни, однако были значительно крупнее и массивнее. Спинозавры были лучше приспособлены к плаванию за счет спинного «паруса» — длинных костных наростов по всей длине позвоночника.
- Зухомимы (Suchomimus) — представители того же подсемейства, что и бариониксы, имели схожее строение тела, но хуже ловили рыбу. Их укороченные черепа с вытянутыми и слегка загнутыми зубами позволяли скорее разрывать мясо, чем фиксировать увертливую добычу.
- Ихтиовенаторы (Ichthyovenator) — эти спинозавриды мало чем отличались от бариониксов, за исключением одной особенности — сдвоенного спинного «паруса». Считается, что такая конфигурация обеспечивала превосходную манtвренность при плавании, и ихтиовенаторы были одними из самых эффективных полуводных хищников.
Значение находок барионикса для науки
Открытие и исследования бариониксов позволили существенно расширить представления о жизни тероподов мелового периода. Долгое время рыбоядность спинозаврид была только гипотезой, не находившей единодушия в палеонтологическом сообществе, однако в 1997 году все те же Алан Чариг и Анджела Милнер получили неопровержимые доказательства особенной пищевой специализации барионикса. В области его желудка они нашли окаменевшие отпечатки чешуек, которые удалось однозначно соотнести с вымершим видом лучеперых рыб Scheenstia mantelli.
Бариониксы стали связующим эволюционным «мостиком» между спинозавридами из Африки и Южной Америки, которые в прошлом были частью единого суперконтинента Гондвана. Кроме того, отлично сохранившийся скелет типового образца барионикса помог уточнить подробности внешнего вида многочисленных близкородственных динозавров, зачастую описанных по единичным фрагментам окаменелостей.
Интересные факты о бариониксе
- Бариониксы являются древнейшими научно подтвержденными представителями спинозаврид. В 2002 году тунисский палеонтолог Мохамед Уаджа предложил гипотезу, согласно которой бариониксы могли быть прямыми предками африканских спинозаврид, а впоследствии были вытеснены своими же более развитыми потомками.
- Исходя из расположения ноздрей, которые позволяли дышать при погружении в воду, изначально палеонтологи считали, что бариониксы умели плавать. Однако более поздние исследования показали, что бариониксы охотились исключительно на мелководье, опираясь на все 4 лапы и тщательно высматривая добычу.
- Ученые задавались вопросом, как бариониксам удавалось настолько хорошо выслеживать рыбу, если их зрение и слух были развиты примерно так же, как и у других наземных тероподов раннего мела. Но в 2023 году компьютерная томография черепа помогла обнаружить внутренние сенсорные каналы, благодаря которым бариониксы на расстоянии ощущали малейшие вибрации и могли замечать добычу даже в мутной воде.
Барионикс в вопросах и ответах
1. Когда и где был найден первый скелет барионикса?
Первый скелет барионикса был найден в 1986 году, среди осадочных пород в английском графстве Суррей.
2. Кто дал название бариониксу и что оно означает?
Название «барионикс» предложили британские палеонтологи Алан Чариг и Анджела Милнер. Оно образовано от древнегреческих слов, которые в переводе означают «тяжелый коготь».
3. Каковы размеры и вес барионикса?
Длина тела бариониксов составляла до 10 метров, а масса — около 2,2 тонн.
4. Чем питался барионикс?
В основном, барионикс питался рыбой и другими морскими организмами, а также мог охотиться на мелкую дичь и поедать падаль.
5. Почему барионикса называют «рыболовом» мелового периода?
Такое прозвище связано с тем, что бариониксы являются одними из первых наземных динозавров, которые научились ловить рыбу.
6. Какие находки помогли определить рацион барионикса?
Рацион барионикса помогли определить отпечатки чешуи древней лучеперой рыбы, а также окаменевшая кость игуанодона внутри скелета барионикса.
7. Чем барионикс отличается от спинозавра?
Бариониксы относятся к тому же семейству, что и спинозавры, однако они жили раньше, не умели плавать и не имели спинных костных «парусов».
8. Где обитал барионикс?
Бариониксы жили на современных территориях Англии и Испании.
9. Как выглядели челюсть и зубы барионикса?
Челюсти бариониксов были узкими и вытянутыми, похожими на челюсти крокодилов. Их зубы были небольшими и имели коническую форму, из-за чего плохо подходили для разрывания добычи.
10. Какие особенности имели передние лапы барионикса?
Передние лапы бариониксов были крупнее и мощнее, чем у большинства других тероподов. На одном из пальцев у них был острый 30-сантиметровый коготь, который они использовали для захвата рыб.
11. В каких музеях можно увидеть скелет барионикса?
Почти полный скелет барионикса можно увидеть в Лондонском музее естественной истории.
12. Какие враги могли угрожать бариониксу?
Считается, что барионикс был самым крупным хищником в своей экосистеме и не имел естественных врагов.
13. Какова роль барионикса в эволюции тероподов?
Бариониксы считаются первыми тероподами, которые начали осваивать полуводный образ жизни.
14. В каких фильмах и играх встречается барионикс?
Бариониксы показаны в фильме «Мир юрского периода 2», а также их можно увидеть в видеоиграх, основанных на этой же медиафраншизе.
15. Какие интересные факты связаны с находками барионикса?
В 2023 году ученым удалось обнаружить в черепе барионикса сенсорные каналы, которые позволяли чувствовать вибрации воды и ловить рыбу, не полагаясь на зрение или слух.
***
Барионикс является одним из неординарных открытий в палеонтологии, которое показывает, насколько разнообразны были эволюционные специализации динозавров. Имея анатомию крупных устрашающих хищников, они были искусными рыбаками, проводившими значительную часть времени на побережье. Вполне возможно, что будущие открытия позволят ученым еще подробнее изучить образ жизни и особенности поведения бариониксов.
Автор текста Иван Стефанов
Изображение на обложке: Ai-generated
