Глубоко в недрах южного Китая хранится одна из древнейших летописей жизни — Вэньганьская биота, возрастом около 609 миллионов лет. Здесь, в породах эдиакарского периода, найдены загадочные микроокаменелости, напоминающие эмбрионы первых животных. Долгое время ученые считали их ключом к ранней эволюции фауны.
Однако новое исследование международной команды из Бристольского университета и Нанкинского института геологии и палеонтологии ставит эту идею под сомнение. Ученые тщательно изучили два основных типа окаменелостей — сферические Megasphaera и Megaclonophycus — с помощью синхротронной томографии и 3D-моделирования.
«Хотя окаменелости и демонстрируют сходство с эмбрионами животных на начальных стадиях клеточного деления, этот процесс не продолжается, когда клетки делятся на сотни и тысяч», — отмечает ведущий автор Кирстен Флетт.
Анализ показал, что структура и рост этих образцов не соответствуют типичным моделям эмбрионального развития животных. Клетки не организуются предсказуемо и не сохраняют ожидаемый объём при делении. Это указывает на иное происхождение.
Таким образом, загадочные формы Вэньганя, вероятно, представляют собой не ранних животных, а иные, пока не идентифицированные многоклеточные организмы. Это открытие отодвигает предполагаемый срок масштабной диверсификации животного мира на более позднее время, заставляя пересматривать древнейшие главы истории жизни на Земле.
Изображение: Flett et al
