Привычные вещи под микроскопом порой становятся совершенно неузнаваемыми. На этом снимке видны длинные параллельные складки, похожие на песчаные дюны с высоты, а между ними возвышается маленький гладкий купол.
Можно предположить, что перед нами коралл, засохший клей или часть папоротника. Но правильный ответ — глаз клеща.
Гладкое куполообразное образование среди борозд действительно является глазом. Однако он устроен совсем не так, как сложные фасеточные глаза насекомых, ракообразных и некоторых многоножек, состоящие из тысяч отдельных линз.
У клещей таких глаз нет. Если зрение у них вообще присутствует, то обычно оно обеспечивается простыми глазками — структурами с единственной линзой. Чаще всего они располагаются одной, двумя или тремя парами.
При этом многие виды клещей фактически слепы. Они ориентируются с помощью прикосновений и химических сигналов, которые улавливают чувствительными волосками.
Глаза клеща находятся не на отдельной голове, как у человека. Они расположены по бокам тела, над основаниями ног — примерно там, где на снимке и виден этот маленький купол.
Окружающие его глубокие параллельные складки — не украшение. Это борозды наружного покрова, позволяющие твёрдому панцирю сгибаться и растягиваться во время движения. Членистоногие не могут полагаться на мягкую и эластичную кожу, как позвоночные животные.
Снимок был сделан с помощью сканирующего электронного микроскопа. Вместо света он направляет на образец пучок электронов, благодаря чему получается чрезвычайно подробное чёрно-белое изображение.
Клещи относятся к самым многочисленным и при этом наименее изученным животным на Земле. Описаны десятки тысяч их видов, однако реальное число может исчисляться миллионами.
Большинство клещей проводят всю жизнь всего в нескольких сантиметрах от места появления на свет. И если они вообще способны видеть, то смотрят на мир через единственную неподвижную линзу, расположенную почти на «плече».
