Учёные из Университета Калифорнии в Риверсайде выяснили: паразит Toxoplasma gondii, который может годами жить в мозге, похоже, не всегда ведёт себя «тихо». В опытах на мышах они увидели признаки слабой активности даже при длительной инфекции.
Этот паразит очень распространён: заражена более чем треть людей в мире. Он размножается у кошек, а другие животные, включая мышей, служат промежуточными хозяевами. У здоровых людей заражение часто проходит без симптомов — например после контакта с кошачьими фекалиями или сырого мяса. При этом паразит может образовывать кисты в мозге, сердце и мышцах и оставаться там надолго.
Раньше считали, что внутри каждой кисты сидит один «спящий» вариант паразита. Но исследователи использовали одноклеточное РНК-секвенирование и обнаружили: в одной кисте могут одновременно быть разные варианты. У мышей их находили до пяти. Они растут с разной скоростью, и часть в лаборатории через несколько дней приближалась к стадиям, связанным с повторной активностью.
Авторы считают, что киста — ключевое место, куда стоит «целиться» новыми лекарствами. Это важно ещё и потому, что активная форма болезни и «спящая» требуют разных препаратов. Токсоплазмоз у людей может давать гриппоподобное состояние и психиатрические симптомы, а у людей с ослабленным иммунитетом иногда приводит к судорогам или проблемам со зрением. Работа опубликована в Nature Communications.
