В сердце пустыни Намибии ученые обнаружили нечто, что может изменить представление о жизни в экстремальных условиях. В каменистых глубинах выявлены микроскопические туннели, которые, по мнению исследователей, не могли образоваться без участия живого организма.
Глубоко в известняке и мраморе пустынных регионов были найдены вытянутые каналы, направленные строго вниз от трещин, заполненных кальцитом. Эти образования достигают трёх сантиметров в длину и полумиллиметра в ширину, а их плотные полосы протягиваются на десятки метров. Геологические процессы не объясняют их происхождение — всё указывает на деятельность организмов, питавшихся минералами породы.
Исследование показало: туннели оставлены существом, использовавшим карбонат кальция как источник энергии. Живя глубоко в породе, оно не нуждалось в солнечном свете. На стенках каналов сохранилась кальцитовая пыль, однако биоматериал, обнаруженный внутри, не содержит ДНК или белков.
«Это может быть результат жизнедеятельности существа, адаптированного к полному отсутствию света и кислорода»
— группа авторов исследования, Geomicrobiology Journal
Аналогичные следы найдены в мраморе Саудовской Аравии и известняках Омана. По оценке, их возраст — от одного до двух миллионов лет. Возможно, эти организмы существовали в период, когда климат региона был значительно влажнее. Теперь учёные призывают микробиологов к более детальному изучению — если гипотеза подтвердится, роль микроскопической жизни в глобальных геохимических процессах может быть переосмыслена.
Источник: Geomicrobiology Journal.
