В течение последних десятилетий морские звезды буквально исчезают с морского дна, и лишь теперь ученым удалось приоткрыть завесу над этой таинственной экологической катастрофой. Виновник найден — и это не вирус, как предполагалось ранее. Всё оказалось гораздо опаснее и ближе.
Массовая гибель морских звезд, охватившая Тихий океан и другие части Мирового океана, наконец получила научное объяснение. Новое исследование показало: виной всему не вирус, как считалось раньше, а бактерия — и не простая, а ранее неизвестный штамм Vibrio pectenicida. Именно она вызывает истощающую болезнь морских звезд (SSWD), из-за которой эти существа буквально распадаются на части.
Первые вспышки болезни наблюдались еще в 1970-х у берегов США, но в последние годы масштабы приобрели катастрофический характер. Более 90% популяции морских звезд-подсолнухов были уничтожены, и это нарушило всю пищевую цепочку: без морских звезд стремительно растет численность морских ежей, которые опустошают подводные леса из водорослей — ключевые экосистемы океана.
«Теперь мы сможем искать гены, защищающие этих иглокожих существ от данных микробов, а также вести селекционную работу и проверять стратегии по их реинтродукции»
— Джоно Уилсон, доцент Университета Калифорнии в Санта-Барбаре
Прорыв стал возможен благодаря усилиям группы биологов под руководством Мелании Прентис из Института Хакай. В 2023 году, во время новой вспышки болезни у берегов Британской Колумбии, они собрали и проанализировали образцы тканей заражённых и здоровых морских звезд. В ходе анализа их "крови" — целомической жидкости — исследователи обнаружили высокую концентрацию неизвестной ранее бактерии.
Ученые провели лабораторный эксперимент: введение Vibrio pectenicida в организм здоровых звезд приводило к стремительной деградации тканей и гибели — полностью воссоздавая симптомы болезни. Это стало ключевым доказательством в установлении причины эпидемии.
Теперь перед биологами стоит следующая задача — найти генетическую защиту для морских звезд, разработать программы разведения устойчивых особей и остановить массовое исчезновение одного из древнейших обитателей океанов.
Источник: пресс-служба Института Хакай.
