Обычный мазок с внутренней поверхности щеки в будущем может стать основой для быстрого и безболезненного теста на шизофрению. Ученые обнаружили, что у людей с этим диагнозом в таких образцах повышены уровни двух специфических биологических маркеров.
Шизофрения — сложное хроническое заболевание, проявляющееся целым спектром симптомов: от галлюцинаций и бреда до нарушений мышления и апатии. Ее диагностика сегодня представляет значительную трудность. Единого анализа не существует, а симптомы сильно варьируются от человека к человеку. Специалистам часто требуются месяцы наблюдений, чтобы поставить точный диагноз, исключив другие возможные причины. Все это время пациент может оставаться без необходимого лечения.
Именно эта проблема побудила исследователей из Университета Ратгерса (Нью-Джерси, США) искать объективные молекулярные признаки болезни в легкодоступных клетках слизистой оболочки рта.
В исследовании приняли участие 27 пациентов с диагнозом шизофрения и 27 здоровых добровольцев, схожих по возрасту, полу и расе. У всех участников взяли мазки с внутренней стороны щеки.
Образцы проанализировали с помощью метода ОТ-ПЦР, который оценивает активность конкретных генов. Ученые сфокусировались на трех генах, ранее ассоциированных с риском развития шизофрении. Затем с помощью масс-спектрометрии они проверили, отличаются ли уровни связанных с этими генами белков у пациентов и здоровых людей.
Результаты показали значимое повышение активности гена Sp4 у больных шизофренией. Этот ген играет важную роль в развитии мозга, и его высокая активность коррелировала с более тяжелыми симптомами, такими как галлюцинации и бред.
Кроме того, исследователи обнаружили повышенный уровень белка HSP60, количество которого, как полагают, регулируется белком Sp4.
«Наши данные указывают, что активность гена Sp4 и уровень его целевого белка HSP60 являются потенциальными биомаркерами шизофрении, — отмечают авторы работы. — Мы выявили маркеры в клетках слизистой рта, которые соотносятся с когнитивными нарушениями у пациентов».
Обоснование метода заключается в общем эмбриональном происхождении: и нервная система, и ткани ротовой полости формируются из одного зародышевого листка — эктодермы. Поэтому процессы, происходящие в мозге, могут находить отражение в клетках щеки.
Несмотря на обнадеживающие результаты, ученые подчеркивают необходимость более масштабных исследований. Важно подтвердить, что обнаруженные маркеры специфичны именно для шизофрении и не меняются при других состояниях. Если их эффективность будет доказана, простой мазок сможет не только ускорить и упростить диагностику, но и, возможно, позволит отслеживать динамику заболевания.
Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Изображение: Science Advances
