Распространенное мнение о старости как о времени неотвратимого физического и умственного упадка было поставлено под сомнение. Свежее научное изыскание продемонстрировало, что у многих людей, перешагнувших 65-летний рубеж, функции организма могут не только сохраняться, но и становиться лучше. Ключевую роль в этом процессе играет личное восприятие человеком своего старения.
Специалисты изучили информацию, собранную в рамках масштабного американского проекта Health and Retirement Study, в котором участвовало свыше 11 тысяч человек. Наблюдения за добровольцами велись на протяжении двенадцати лет.
В фокусе внимания ученых были два параметра: работа мозга и физическая форма. Для оценки когнитивных возможностей применялся комплексный тест на память и мышление. Физическое состояние определяли по скорости ходьбы — этот показатель медики часто называют значимым маркером здоровья, так как он коррелирует с угрозой потери самостоятельности, частотой госпитализаций и уровнем смертности.
Анализ выявил, что 45% участников со временем показали прогресс как минимум в одной из этих областей. Примерно у 32% улучшились умственные способности, а у 28% — физические кондиции.
Если же учесть тех, у кого когнитивные функции просто не снижались, то более половины испытуемых фактически опровергли стереотип о неизбежном ослаблении интеллекта в преклонные годы.
Как отмечают авторы работы, подобные позитивные изменения часто остаются незаметными при анализе усредненных данных.
«Рассматривая общие тенденции, мы видим лишь постепенное снижение. Однако изучение индивидуальных траекторий показывает, что множество пожилых людей со временем действительно усиливают свои показатели», — пояснила исследователь Леви.
Был выявлен фактор, устойчиво связанный с такими улучшениями. Участники, изначально придерживавшиеся более оптимистичных взглядов на старение, чаще демонстрировали прогресс как в умственной, так и в физической сфере. Эта закономерность подтвердилась даже после учета возраста, пола, образования, хронических болезней и симптомов депрессии.
Ученые объясняют этот феномен через призму теории «воплощенных стереотипов». Согласно ей, представления о старости, которые человек перенимает из культуры, медиа и окружения, со временем начинают влиять на его поведение и даже на физиологические процессы.
Ранее проведенные изыскания уже устанавливали связь между негативными установками о старении и ухудшением памяти, снижением скорости ходьбы, а также повышенным риском болезней сердца и сосудов.
Авторы полагают, что полученные результаты указывают на наличие «резервного потенциала» организма даже в поздние годы жизни. Поскольку отношение к старению поддается коррекции, это открывает перспективы для создания программ по поддержке здоровья пожилых людей — как на индивидуальном, так и на общественном уровне.
Результаты исследования опубликованы в журнале Geriatrics.
Изображение: фрипик
