Миссия OSIRIS-REx NASA преподнесла первый сюрприз при встрече с астероидом Бенну. Вместо ожидаемых гладких участков, удобных для забора грунта, зонд увидел мир, усеянный гигантскими валунами. Это противоречило данным телескопа «Спитцер» (2007 г.), который указал на низкую тепловую инерцию поверхности — свойство, типичное для мелкого песка, быстро остывающего ночью, а не для массивных «бетонных» глыб.
Разгадку искали в образцах, доставленных на Землю. Ученые во главе с Эндрю Райаном обнаружили, что валуны Бенну не просто пористые. Они пронизаны густой сетью микротрещин. Лабораторные тесты, включая лазерную термографию, показали: именно эти трещины — ключевой фактор. Они создают внутри камня изоляцию, мешая теплу проникать вглубь, поэтому поверхность ведёт себя как рыхлый грунт.
Для моделирования процессов в масштабе целого астероида частицы грунта сканировали рентгеновской томографией прямо в герметичных контейнерах, не нарушая их космическую чистоту. Это позволило создать 3D-модели внутренней структуры. Компьютерное моделирование теплового потока в таких «треснувших» валунах дало результат, идеально совпадающий с измерениями OSIRIS-REx на орбите.
Таким образом, Бенну — не монолитная губка, а груда сильно поврежденных, растрескавшихся пород. Это открытие, как отмечает соавтор работы Рон Баллуз, меняет подход к интерпретации данных дистанционного зондирования. Теперь, имея реальные образцы, исследователи могут точнее «читать» тепловые сигналы других астероидов, раскрывая их истинную структуру и историю.
Результаты исследования опубликованы 17 марта в журнале Nature Communications.
Изображение: Nature Communications
