В ночь на 7 апреля человечество вновь приблизилось к Луне. Космический корабль «Орион» с экипажем исторической миссии «Артемида-2» совершил запланированный семичасовой облет естественного спутника Земли. За этим ключевым этапом в реальном времени можно было наблюдать благодаря прямой трансляции с внешних и внутренних камер корабля на ресурсах NASA, а первые уникальные снимки, сделанные руками астронавтов, ожидались на Земле спустя несколько часов.
Фактический старт этого этапа произошел еще 6 апреля в 20:56 по московскому времени, когда «Артемида-2» вошла в историю, превзойдя полувековой рекорд дальности полета человека от Земли. Рекорд, установленный в 1970 году аварийной миссией «Аполлон-13» (400 171 км), был намеренно и планово побит новым кораблем. Символично, что незадолго до этого момента экипаж услышал напутствие от командира того самого «Аполлона-13» — Джима Ловелла, в записи, сделанной легендарным астронавтом незадолго до его кончины в 2025 году.
Примерно в 21:45 по Москве начался непосредственный облет Луны. Астронавты, сменяя друг друга у иллюминаторов, внимательно изучали освещенную поверхность как видимой, так и таинственной обратной стороны спутника. Их живые впечатления и профессиональные наблюдения сопровождались активной фотосъемкой ландшафтов и кратеров с помощью профессиональных фотоаппаратов и даже смартфонов.
В 01:44 7 апреля «Орион» полностью скрылся за лунным диском, и связь с ним, как и планировалось, прервалась почти на 40 минут. Перед погружением в радиотишину пилот Виктор Гловер обратился ко всему человечеству, завершив обращение проникновенными словами: «Оставшись без связи, мы все равно будем чувствовать вашу любовь с Земли. И всем вам на Земле и вокруг нее мы посылаем свою любовь с Луны. Увидемся на другой стороне».
Вскоре корабль достиг двух ключевых точек своей траектории с разницей в пару минут: минимального сближения с Луной (6545 км в 02:00) и максимального удаления от Земли (406 771 км в 02:02). Это расстояние на 6616 км превысило достижение «Аполлона-13». В эти минуты экипаж продолжал научные наблюдения, став свидетелем того, как Земля скрылась, а затем вновь взошла из-за лунного горизонта.
После восстановления связи и короткого отдыха астронавтов ждало редкое космическое явление — долгое солнечное затмение. В 03:35 Солнце скрылось за диском Луны примерно на 53 минуты. В кромешной тьме, нарушаемой лишь сиянием звезд, экипаж наблюдал за солнечной короной, смог разглядеть призрачный «пепельный свет» Луны (свечение отраженного Землей солнечного света) и даже заметил вспышки от падения микрометеоритов на лунную поверхность.
На излете затмения, когда Солнце начало появляться, астронавты с восторгом делились в эфире еще одним открытием: в непривычно черном небе они отчетливо видели Марс, Венеру и Сатурн.
Для коррекции курса во время облета не потребовалось включения основного двигателя. «Орион» мастерски использовал траекторию свободного возврата, совершив гравитационный маневр у Луны и теперь направляясь домой. Обратный путь займет около четырех суток: в ночь на 11 апреля капсула с экипажем должна совершить приводнение в Тихом океане у берегов Калифорнии, завершив этот беспрецедентный полет.
Изображение: NASA
