На испещренных кратерами южных равнинах Марса обнаружились тысячи километров древних речных систем, что может свидетельствовать о более влажном прошлом Красной планеты, чем предполагалось.
Анализ детализированных изображений, полученных с марсианских орбитальных аппаратов, выявил геологические следы порядка 16 000 км древних водотоков, возраст которых оценивается более чем в 3 миллиарда лет.
Наряду с короткими руслами, встречаются целые речные сети протяженностью свыше 160 км. Ученые полагают, что эти обширные реки, вероятно, питались регулярными осадками в виде дождя или снега.
«Воду на Марсе находили бесчисленное количество раз, но что действительно интересно, так это то, что это область, где мы долгое время считали, что нет никаких признаков ее присутствия, — сказал Адам Лосекут, аспирант Открытого университета в Великобритании. — Мы обнаружили, что вода в этой области была, и она была очень распределенной. Единственным источником воды, который мог питать эти реки на такой обширной территории, должны были быть какие-то региональные осадки».
Крупные долины и каньоны, созданные потоками воды, считаются наиболее яркими свидетельствами былого присутствия воды на Марсе. Однако недостаток долин в некоторых областях планеты ставит под сомнение степень влажности этих регионов в прошлом.
Земля Ноя, один из древнейших марсианских ландшафтов, особенно озадачивала ученых. Компьютерные модели древнего марсианского климата предсказывали обильные осадки в этом регионе, которые должны были формировать рельеф.
Не обнаружив ожидаемых следов древних рек, Лосекут и его коллеги изучили снимки Земли Ноя в высоком разрешении, полученные аппаратами Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и Mars Global Surveyor (NASA). Эти изображения охватывали около 10 миллионов квадратных километров южной части планеты, что больше площади Австралии.
На снимках были обнаружены многочисленные речные извилистые хребты, также известные как инвертированные русла. Они образовались из отложений, принесенных древними реками, которые со временем затвердели и обнажились из-за эрозии окружающей почвы. Некоторые отложения довольно узкие, другие достигают более полутора километров в ширину.
Изображение: НАСА/Лаборатория реактивного движения/Университет Аризоны
