Последние научные исследования продемонстрировали, что трансформация флоры сыграла важнейшую роль в активизации значительных климатических сдвигов в эпоху позднего миоцена, охватывающую период от 11,6 до 5,3 миллионов лет назад.
В этот период земной климат претерпел изменения, перейдя от теплых условий среднего миоцена к условиям, более схожим с современными, что привело к превращению лесов в луга и вынудило животных, таких как лошади и слоны, обзавестись более прочными зубами для потребления травянистой растительности. Одновременно с этим, хищники, например, крупные кошки, приспособились к охоте на открытых равнинах, навсегда изменив облик жизни на суше.
Какой же фактор спровоцировал эту серьезную климатическую трансформацию? Предыдущие научные работы указывали на снижение концентрации углекислого газа (CO2) и тектонические процессы как на основные причины этих изменений.
Тем не менее, только эти факторы не способны в полной мере объяснить глобальный климатический переход.
Новое исследование, возглавляемое профессором Жань Чжаном из Института физики атмосферы Китайской академии наук, раскрывает, каким образом обратная связь растительности (изменения в растительном покрове, влияющие на климат) усилила похолодание в северных широтах и изменила характер выпадения осадков в более низких широтах.
Результаты, опубликованные в издании Science Advances, показывают, что изменения в растительности усиливают охлаждение, изменяя отражательную способность поверхности (альбедо) и взаимодействуя с водяным паром, облаками и морским льдом. В ряде регионов эти эффекты оказались даже более значительными, чем те, которые были вызваны исключительно снижением CO2.
Сопоставляя геологические данные и климатические модели, исследование проясняет различные роли CO2, тектонических изменений и реакций растительности в формировании климата позднего миоцена.
«Это исследование помогает нам лучше понять механизмы, лежащие в основе изменения климата в позднем миоцене, и подчеркивает, как обратная связь растительности может влиять на глобальный климат — как в прошлом, так и в будущем», — отметил профессор Чжан.
В отличие от сегодняшнего стремительного потепления, вызванного выбросами CO2, поздний миоцен характеризовался похолоданием и уменьшением уровня CO2.
Эта работа подчеркивает часто недооцениваемое воздействие растительности на климатические системы, предоставляя ценные сведения как для изучения прошлых, так и для прогнозирования будущих изменений климата.
