Атмосферная пыль — это двойной агент климатической системы. Она одновременно отражает солнечный свет обратно в космос (охлаждая планету) и поглощает тепло, работая как изоляционное одеяло. Долгое время ученые полагали, что баланс этих эффектов склоняется в сторону охлаждения. Однако новое исследование ученых Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) показало: тепловой захват пыли примерно вдвое выше, чем предполагалось.
Что изменилось?
Команда под руководством Джаспера Кока объединила спутниковые данные, измерения с самолетов, климатические модели и метеорологическую информацию. Результат оказался неожиданным: пустынная пыль удерживает тепло с мощностью около 0,25 ватта на квадратный метр. Это эквивалентно примерно 10% от потепления, вызванного выбросами углекислого газа от всей деятельности человечества. Большинство же климатических моделей оценивали этот эффект лишь в 5%.
«Наши климатические модели по-прежнему эффективны и полезны, но они занижают нагревающий эффект пыли примерно вдвое, — пояснил Кок. — Уточнение этих расчетов сделает прогнозы еще точнее».
Как пыль влияет на погоду и осадки?
Регионы с большим количеством пыли становятся немного теплее. Это приводит к повышению температуры поверхности и более быстрому испарению влаги. В результате меняются атмосферные течения, а зоны выпадения осадков смещаются. В одних местах дожди становятся реже, в других — чаще. Наиболее сильные эффекты ожидаются в районах, расположенных «по ветру» от крупных пустынь: Сахары, пустынь Ближнего Востока и Восточной Азии.
Почему модели ошибались?
Ученые выделили две главные причины. Во-первых, модели часто игнорировали способность пыли рассеивать тепловое излучение Земли обратно вниз. Во-вторых, они недооценивали количество крупных пылевых частиц в атмосфере. А именно такие частицы особенно эффективно улавливают тепло. По оценкам исследователей, в воздухе находится около 20 миллионов тонн очень крупной пыли — это масса примерно 4 миллионов африканских слонов. Модели учитывают лишь четверть от этого объема.
Что это значит для нас?
Атмосферная пыль увеличилась в XX веке, достигнув пика в 1980-х годах. С тех пор ее количество снизилось, но оно все еще выше доиндустриального уровня. Основные источники — пустыни (Сахара, Гоби), а также высыхающие озера, где человек изменил естественный сток воды (например, Солтон-Си, Оуэнс-Вэлли, Большое Соленое озеро).
Авторы исследования подчеркивают: их открытие не отменяет того факта, что климатические модели в целом верно отражают опасное потепление. Однако обновление моделей с учетом новой информации о пыли позволит создавать более точные как краткосрочные прогнозы погоды, так и долгосрочные климатические сценарии. А значит — лучше готовиться к изменениям, которые ждут планету.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Nature Communications.
Изображение: фрипик
