Международная команда ученых из Австралии, ЮАР и США обнаружила тревожную тенденцию: рост численности популяций южных гладких китов у побережья Австралии резко сократился за последние полтора десятилетия. Исследователи связывают это явление с глубокими изменениями в экосистемах Южного океана, спровоцированными глобальным потеплением, пишет ТАСС со ссылкой на Университет Флиндерса.
Как отметила ведущий автор исследования доктор Клэр Чарльтон из Университета Флиндерса, снижение репродуктивных показателей у этих морских млекопитающих служит серьезным предупреждением. Она подчеркнула, что полученные данные указывают на срочную необходимость в координированных международных действиях по защите китов и всей уязвимой фауны южных морей от последствий антропогенного изменения климата.
В основе выводов океанологов лежит масштабный анализ данных, собранных в период с 1991 по 2024 год. Ученые детально изучили динамику групп китов, обитающих у южного и западного побережья Австралии, в частности в акватории Большого Австралийского залива. Мониторинг, проводившийся в рамках природоохранных программ, предоставил не только информацию о численности животных, но и обширный массив климатических и экологических параметров.
Специалисты оценивали состояние ледового покрова Антарктики — ключевого региона для нагула китов, а также отслеживали температуру поверхности воды, продуктивность экосистем и другие факторы, влияющие на жизнь этих гигантов. Комплексный анализ выявил прямую корреляцию: за последние 15 лет самки южных гладких китов стали приносить потомство значительно реже.
Главной причиной этого сбоя в репродуктивном цикле, по мнению ученых, стали участившиеся морские тепловые волны в средних широтах и стремительное сокращение площади антарктических морских льдов. Эти ледовые поля критически важны для жизненного цикла антарктического криля — основного источника высококалорийного питания для китов.
Хронический дефицит пищи не позволяет самкам достаточно быстро восстанавливать энергетические запасы после выкармливания детеныша. Если в конце 1990-х годов интервал между родами составлял в среднем 3-4 года, то сейчас он увеличился до 4-5 лет. Именно эта физиологическая причина, вызванная климатическими изменениями, и объясняет устойчивое снижение количества новорожденных китят, регистрируемое экологами в последние годы.
Изображение: Michaël CATANZARITI. by Michaël CATANZARITI, Общественное достояние, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=398260
