Недавнее исследование, проведенное учеными из США и Великобритании, пролило свет на путь и время появления первых домашних кошек в Северной Америке. На месте крушения испанского судна, затонувшего 466 лет назад у побережья Флориды, были обнаружены останки двух домашних кошек. Эти находки, вероятно, являются самыми ранними известными кошками на территории Соединенных Штатов.
Останки были обнаружены среди руин испанского корабля «Эмануэль Пойнта II», который затонул в сентябре 1559 года недалеко от современного города Пенсакола, штат Флорида. Этот корабль был одним из 11, отправившихся на север из Мексики в рамках экспедиции под руководством Тристана де Луна-и-Арельяно.
Флот конкистадоров находился в ожидании у испанского поселения Санта-Мария-де-Очусе, когда на него обрушился ураган, в результате которого шесть судов затонули, а одно было унесено вглубь материка. С 1992 по 2016 годы исследователи нашли три затонувших корабля этой экспедиции.
Водолазы смогли извлечь с кораблей несколько артефактов, включая фрагменты кувшинов, которые, вероятно, использовались для хранения оливкового масла, вина или воды. Также были найдены останки различных животных, среди которых были тараканы, крысы и как минимум две домашние кошки.
В рамках нового исследования ученые детально изучили останки одной взрослой и одной молодой кошки.
Хотя кошки могли оказаться на корабле случайно, есть вероятность, что их взяли с собой специально для борьбы с грызунами. По пути они, вероятно, завели дружбу с моряками. Их дружелюбие, похоже, было взаимовыгодным: анализ показал, что взрослая кошка в основном питалась рыбой и мясом, включая свинину, птицу и говядину. Хотя она могла иногда охотиться на крыс или мышей, «значительная часть» ее рациона состояла из других продуктов, отмечают исследователи в своей статье.
Скорее всего, моряки кормили кошек, потому что те эффективно справлялись с вредителями, оставляя им мало еды. Либо же мореплаватели просто подкармливали их «из любви», как пишут авторы исследования. Моряки часто считали кошек счастливыми, особенно тех, у кого было по пять пальцев на лапах.
«Основная задача этих кошек, вероятно, заключалась в том, чтобы охотиться на крыс и мышей, контролируя их популяцию на борту, — утверждают исследователи. — Однако это не исключает того, что моряки любили и заботились о них».
Результаты анализа питания также, вероятно, опровергают другие гипотезы, например, что кошек брали на корабль для еды или ради меха. Как отмечают исследователи, в некоторых регионах средневековой Европы такое использование кошек было довольно распространено.
«В испанской кулинарной книге 1560 года есть рецепт жареной кошки, а на костях кошек, найденных в средневековых захоронениях по всей Европе, часто имеются следы, указывающие на то, что их использовали для получения меха или мяса, — говорит Том Хейл из IFLScience. — К счастью, в данном случае это не так».
По мнению ученых, кошки были впервые одомашнены на Ближнем Востоке примерно 12 000 лет назад и к 400 году до н. э. распространились по всему Средиземноморью.
Первые кошки, возможно, прибыли в Америку на кораблях Христофора Колумба, хотя в его записях они не упоминаются. Археологи нашли останки кошек на территории современного Гаити, куда Колумб приплыл в 1492 году. Однако, поскольку исследователь никогда не ступал на материковую часть Северной Америки, первые кошки, вероятно, прибыли с другими экспедициями, например, с экспедицией Луны-и-Арельяно.
Генетические тесты подтвердили, что кошки на борту «Эмануэль Пойнта II» имели европейское происхождение.
«Испанские экспедиции во Флориду действительно стали первой возможностью для домашних кошек попасть на территорию современных США», — отмечает ведущий автор исследования Мартин Уэлкер, антрополог и археолог из Университета Аризоны.
Результаты исследования опубликованы в American Antiquity.
