Международная группа исследователей сделала сенсационное открытие в Америке, обнаружив древние генетические следы проказы в скелетах, возраст которых составляет около четырех тысяч лет, найденных в Чили. Это открытие ставит под сомнение общепринятое мнение о том, что болезнь была занесена в Новый Свет только с европейскими колонизаторами.
Проказа представляет собой хроническое инфекционное заболевание, вызванное бактериями Mycobacterium leprae или Mycobacterium lepromatosis. Эта болезнь поражает кожу и периферические нервы, и если не начать лечение на ранних стадиях, может привести к серьезным физическим увечьям.
Под руководством Кирстен Бос, главы группы молекулярной палеопатологии, ученым впервые удалось восстановить древнюю ДНК редкого возбудителя проказы — Mycobacterium lepromatosis. Это позволило установить, что заболевание существовало на американском континенте тысячи лет назад, что ставит под сомнение традиционную теорию о его происхождении исключительно в Евразии.
«Мы были поражены, так как проказа обычно ассоциируется с колониальным периодом. Однако более тщательный анализ показал, что обнаруженный возбудитель относится к форме M. lepromatosis», — отметил аспирант Университета Кордовы Дарио Рамирес.
Авторы исследования подчеркивают, что это открытие может указывать на американское происхождение болезни, но для окончательных выводов необходимы дополнительные данные.
Проказа по-прежнему представляет собой серьезную проблему в ряде стран и в настоящее время, а полученные результаты помогут глубже понять ее эволюцию и пути распространения.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.
Скелет, содержащий геном M. lepromatosis возрастом 4000 лет. © Оскар Эдуардо Фонтана-Сильва и Анна Брисуэла
