Историк Мартин Баух и палеонтолог Ульф Бюнтген предложили объяснение, как Чёрная смерть могла так быстро разойтись по Европе в 1340-х годах: толчком могло стать мощное извержение вулкана и последующий климатический сбой.
По их версии, в середине века несколько лет подряд стояли холодные и влажные сезоны, урожаи падали, начинался голод, а цены на зерно росли. В этих условиях итальянские морские республики — Венеция, Генуя и Пиза — перестроили поставки и в 1347 году начали ввозить зерно из районов вокруг Азовского моря, связанных с Золотой Ордой. В тот же год чума дошла до Италии, а первые европейские вспышки, как отмечают авторы, пришлись на порты, куда приходили такие грузы: Мессину, Геную, Пальму, Венецию и Пизу. Дальше, вместе с распределением зерна, болезнь разошлась по стране. Авторы добавляют, что похожим путём чума могла попасть и в Александрию в Египте.
Свою цепочку они подкрепили тремя типами данных. В ледяных кернах Антарктиды и Гренландии они нашли резкий всплеск серы в слоях примерно 1345 года — такой след обычно остаётся после крупного извержения. По годичным кольцам деревьев в восьми регионах Европы восстановили серию необычно холодных летних сезонов в 1345–1347 годах, особенно у Средиземноморья. А хроники того времени описывают туманы и дымку в небе, холодные мокрые лета и неурожаи.
Главный смысл их гипотезы простой: климат мог ударить по продовольствию и вынудить менять торговые маршруты — а вместе с зерном в крупнейшие порты мог попасть и возбудитель чумы.
