В туманный ноябрьский вечер 1758 года жизнь Джорджа Вашингтона висела на волоске во время перестрелки между своими же солдатами. Более двух с половиной веков спустя это забытое поле сражения было вновь открыто археологами в западной Пенсильвании, что позволило по-новому взглянуть на один из ключевых эпизодов в биографии отца-основателя Америки.
Расположенное в нескольких километрах от исторического форта Лигонье, это место отмечено как точная локация роковой ошибки, когда два батальона Вирджинского полка, возглавляемые полковниками Джорджем Вашингтоном и Джорджем Мерсером, по трагической случайности открыли огонь друг по другу. Этот критический, но часто упускаемый из виду инцидент дружественного огня оказал влияние на ход британской военной кампании во время Франко-индейской войны и чуть не оборвал карьеру Вашингтона в самом начале.
12 ноября 1758 года, когда разыгралась эта трагедия, Вашингтону было всего 26 лет, и он служил под командованием британского генерала Джона Форбса. После попытки французских и индейских войск совершить набег на форт Лойалханна (современный форт Лигонье), Мерсер был направлен вперед с отрядом вирджинцев. Услышав вдалеке звуки мушкетной стрельбы, Вашингтон поспешил на помощь Мерсеру с подкреплением из 500 солдат.
В хаосе тумана и надвигающихся сумерек два отряда, состоящие из британских колониальных войск, приняли друг друга за противника. Началась перестрелка. Вашингтон, осознав ошибку, проявил отвагу, проскакав сквозь строй под огнем, отбивая мушкеты саблей и требуя прекращения огня. Позже он вспоминал, что этот инцидент подверг его жизнь "такой опасности, какой он не испытывал ни до, ни после".
В результате столкновения около 40 человек были убиты, ранены или пропали без вести. По иронии судьбы, эта трагическая ошибка создала стратегическую возможность: пленные французы сообщили, что форт Дюкен (на территории современного Питтсбурга) слабо защищен. Основываясь на этой информации, генерал Форбс приказал немедленно начать наступление, вынудив французов покинуть и сжечь форт, что в конечном итоге обеспечило британцам контроль над долиной Огайо.
Изображение: Аrkeonews
