Новое исследование, проведенное учеными Крэнфилдского университета, по-новому освещает эпоху перехода от бронзы к железу, демонстрируя, что эксперименты с железосодержащими породами могли стать стимулом к открытию железа.
В публикации журнала «Archaeological Science» представлен пересмотр металлургических остатков, обнаруженных на территории древней плавильной мастерской Квемо Болниси в Грузии, возраст которой оценивается в 3000 лет. Первичный анализ, проведенный в 1950-х годах, выявил скопления гематита (железооксидного минерала) и шлака (отходов металлургии). На основании этих находок было высказано предположение о том, что мастерская служила для ранней выплавки железа.
Однако, как показывают новые данные, эти выводы оказались неверными. Вместо железа древние мастера Квемо Болниси выплавляли медь, используя оксид железа как флюс, добавляемый для повышения выхода меди.
Эти результаты подтверждают гипотезу о том, что изобретение железа произошло благодаря медеплавильщикам. Полученные данные свидетельствуют об экспериментах древних мастеров медного дела с железосодержащими материалами в печах, что стало важным шагом к освоению выплавки железа.
Несмотря на то, что железный век ознаменовал начало массового производства железа, сам металл был известен и ранее. В бронзовом веке существовали железные артефакты, в частности, железный кинжал с золотой рукоятью и горным хрусталем из гробницы Тутанхамона.
Однако первые изделия из железа изготавливались из природного метеоритного железа, а не выплавлялись из руды. Редкость этого металла делала его ценнее золота.
Развитие металлургии железа произвело революцию. Железо – один из самых распространенных элементов на Земле, хотя в чистом виде встречается редко. Возможность извлекать железо из руды и производить инструменты и оружие стала определяющим технологическим прорывом в истории.
Переход к железному веку произошел постепенно, но привел к появлению армий, вооруженных железом, в Ассирии и Риме, а позднее — железных дорог и зданий со стальными каркасами в эпоху индустриализации.
По словам доктора Натаниэля Эрб-Сатулло, археолога из Крэнфилдского университета, «железо является ключевым промышленным металлом, но отсутствие письменных свидетельств, подверженность железа коррозии и недостаток исследований усложняют определение его происхождения».
Именно это делает Квемо Болниси столь важным местом. Здесь обнаружены свидетельства намеренного использования железа в процессе плавки меди. Это говорит о том, что древние мастера понимали оксид железа как отдельный материал и изучали его характеристики в печах. Использование оксида железа указывает на то, что подобные эксперименты медников сыграли ключевую роль в развитии металлургии железа.
«В подобных исследованиях есть прекрасная симметрия: мы можем использовать методы современной геологии и материаловедения, чтобы проникнуть в сознание древних материаловедов. И всё это мы можем сделать посредством анализа шлака — обыденных отходов, похожих на комки странного вида камней» , заметил Натаниэль Эрб-Сатулло из Крэнфилдского университета.
