Археологи нашли ДНК чумы бронзового века в останках домашней овцы. По их данным, это первая находка «самого раннего известного» штамма чумы не в человеческих останках и намёк на то, как болезнь могла распространяться.
Речь о бактерии Yersinia pestis. Раньше этот древний штамм находили только у людей, хотя, как пишут авторы, чума распространялась по Евразии на протяжении примерно 2 тысяч лет, задолго до средневековой «Чёрной смерти». Проблема была в том, что этот штамм не умел заражать через блох, как это происходило позже, и поэтому путь его распространения оставался неясным.
Команда изучала фрагменты ДНК в костях и зубах бронзового века у домашнего скота — коров, коз и овец. В одном из образцов их «зацепила» находка: на зубе 4-тысячелетней овцы, раскопанной на памятнике Аркаим на Южном Урале в России, обнаружили ДНК Y. pestis.
Исследователи предполагают, что овцы могли встретить возбудителя у какого-то дикого носителя, сами не обязательно тяжело болеть и затем передавать инфекцию между стадами и пастухами. Но они отдельно подчёркивают: нельзя исключить и обратный путь — заражение овцы от человека.
Авторы называют ситуацию «динамикой» между людьми, домашними животными и пока не найденным «природным резервуаром» инфекции. В тексте приводятся варианты, что это могли быть грызуны степей Евразии или перелётные птицы, но точного ответа нет.
Ограничения важные: находка основана на одном геноме, и этого недостаточно, чтобы восстановить полную картину распространения штамма по разным культурам и регионам. Исследование сначала публиковали как препринт, а затем работу прошли рецензирование, но резервуар древней чумы, по словам авторов, всё ещё «остаётся на свободе».
