Вирус Эпштейна — Барр считается одним из самых распространённых вирусов на планете. Предполагается, что им заражены около 95% взрослых, причём большинство людей могут даже не замечать его присутствия.
Но после заражения вирус не исчезает. Он способен оставаться в организме всю жизнь и связан с некоторыми видами рака, рассеянным склерозом и другими серьёзными осложнениями.
Теперь американские учёные разработали антитела, которые могут помешать вирусу проникать в клетки иммунной системы.
Исследователи из Онкологического центра Фреда Хатчинсона и Вашингтонского университета сосредоточились на двух белках на поверхности вируса — gp350 и gp42. Именно они помогают ему проникать в В-клетки, один из ключевых типов клеток иммунной системы.
Если заблокировать эти белки, вирусу становится значительно сложнее закрепиться в организме. Исследователи также предполагают, что такой подход потенциально может препятствовать его повторной активации спустя годы.
Создать подходящие антитела оказалось непросто. Вирус Эпштейна — Барр способен связываться почти со всеми В-клетками человека, поэтому учёным трудно найти именно те иммунные клетки, на основе которых можно получить эффективно блокирующие антитела.
Для решения этой проблемы исследователи использовали специально выведенных мышей, способных производить генетически человеческие антитела. Это повышает вероятность того, что такие молекулы в будущем смогут использоваться и в организме человека.
Животным представили два поверхностных белка вируса — gp350 и gp42. В ответ их иммунная система выработала нужные антитела.
В итоге исследователи выделили десять новых вариантов: два против gp350 и восемь против gp42.
Затем их проверили на мышах с иммунной системой, похожей на человеческую. Одно из антител показало особенно обнадёживающий результат и защитило животных от заражения вирусом Эпштейна — Барр.
Учёные считают важным и сам метод поиска таких антител. По их словам, похожий подход потенциально можно использовать для разработки защитных антител против других возбудителей.
У людей заметное первичное заражение вирусом Эпштейна — Барр чаще всего проявляется инфекционным мононуклеозом. После этого вирус способен перейти в скрытое состояние и сохраняться в организме.
Особенно опасным он может становиться для людей с ослабленной иммунной системой.
Одно из возможных применений новых антител связано с пересадкой органов и костного мозга. После таких операций пациентам необходимо подавлять иммунитет, из-за чего вирус Эпштейна — Барр может активироваться.
Одним из тяжёлых осложнений являются посттрансплантационные лимфопролиферативные заболевания. При них заражённые В-клетки начинают бесконтрольно размножаться, что может приводить к опасным для жизни злокачественным заболеваниям.
Исследователи надеются, что антитела, способные блокировать вирус, в будущем помогут уменьшить риск таких осложнений и снизить необходимость ослаблять иммуносупрессивную терапию.
Особенно полезным такой подход потенциально может оказаться при трансплантации у детей, которые ещё не успели заразиться вирусом Эпштейна — Барр.
Однако до появления готового лечения ещё далеко. Пока результаты получены на животных, а следующим этапом должны стать исследования безопасности у людей и клинические испытания.
Параллельно другие научные группы работают над вакциной против вируса Эпштейна — Барр.
Авторы считают нынешнюю работу важным шагом после многолетних попыток найти эффективный способ защиты от одного из самых распространённых вирусов человека.
Исследование опубликовано в журнале Cell Reports Medicine.
