В Амурской области, на самых суровых и красивых высокогорьях Токинско-Станового национального парка, ученые раскрыли тайны жизни удивительного обитателя — снежного барана, также известного как толсторог или баран Аллена. Эта редкая и малоизученная популяция, занесенная в Красные книги, оказалась в центре многолетнего исследования, которое продолжается с 1992 года, а с 2020 по сегодняшний день ведется особенно активно и регулярно.
Выяснилось, что эти мощные животные, отлично приспособленные к жизни среди скал и ветров, выбрали для себя довольно узкую полосу горных пустошей вдоль северной границы Амурской области. Их жизнь полна суровых испытаний: долгие морозные зимы, глубокий снег и короткое прохладное лето. Но главной неожиданностью для ученых стала крайне неравномерная жизнь баранов. Их сердце — это центральная часть хребта, где плотность животных в несколько раз выше, чем на западной и восточной окраинах. А настоящими «метрополиями» для них являются крупные природные солонцы. В первой половине лета, когда солонцы освобождаются от снега, здесь собирается до 60% всей группировки! Плотность животных в эти моменты может зашкаливать, превышая фоновую в десятки раз. Это захватывающее зрелище: десятки баранов одновременно приходят на минеральную подкормку, вытаптывая и выкапывая в склонах целые ниши.
Многолетние наблюдения, включающие визуальные учеты и данные с фотоловушек, позволили оценить общую численность этой краснокнижной популяции в 230–280 особей. Однако ученых тревожит ее состояние. Доля ягнят и взрослых самцов здесь заметно ниже, чем в других, даже более северных популяциях. Это может быть следствием как экстремальных условий, так и печального наследия недавнего прошлого — незаконной трофейной охоты, которая велась на самых крупных самцов прямо с вертолетов в годы перед созданием нацпарка. Сегодня в парке организована эффективная охрана, и браконьерство на его территории прекращено. Однако угроза сохраняется, поскольку на соседних землях Хабаровского края охота на снежного барана все еще разрешена.
Для спасения уникальной популяции ученые предлагают целый комплекс мер: создать охранную зону вокруг парка, организовать новые охраняемые территории в Якутии и Хабаровском крае, а также продолжить изучение баранов на соседнем хребте Джугдыр. Исследователи также определили оптимальные сроки для наблюдений: половозрастной состав лучше всего изучать в июне-июле на солонцах, а учет численности проводить во второй половине лета, когда животные равномерно распределяются по склонам.
Работа была выполнена большим коллективом ученых из ведущих научных и природоохранных учреждений России: Института водных проблем РАН, Зейского государственного природного заповедника, Тихоокеанского института географии ДВО РАН, Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова и Хинганского государственного природного заповедника.
Исследование опубликовано в журнале «Аридные экосистемы»
Создано при поддержке Минобрнауки РФ в рамках Десятилетия науки и технологий (ДНТ), объявленного Указом Президента Российской Федерации от 25 апреля 2022 г. № 231.
