В приморском городе Фокино разворачивается история, больше похожая на научный триллер с элементами городской драмы. Ученые из РГАУ-МСХА им. К.А. Тимирязева провели детальное расследование жизни дальневосточной лягушки, или лягушки Дыбовского (Rana dybowskii). Результаты рисуют картину ускоренной и полной опасностей жизни амфибий в урбанизированной среде.
Чтобы определить возраст лягушек, биологи применили метод, похожий на изучение годовых колец у деревьев, но только для костей. У пойманных животных аккуратно отсекали крошечную фалангу пальца (после чего лягушку отпускали на волю) и в лаборатории под микроскопом подсчитывали «линии остановки роста» — они образуются каждую зиму, когда холод заставляет лягушек впадать в спячку и их рост временно прекращается.
Результаты оказались поразительными. Выяснилось, что городские лягушки живут очень недолго. Среди самцов большинство (55%) — это молодые одно- и двухлетние особи. Самки в среднем живут чуть дольше — до 2.5 лет, и лишь редкие единицы доживают до 5 лет. Это значительно меньше, чем у их сородичей в дикой природе, где возраст некоторых лягушек может достигать 8 лет.
Главная причина такой «скоротечности» жизни — опасности городской среды. Ученые предполагают, что основным фактором смертности взрослых лягушек является гибель под колесами автомобилей во время их миграций к местам размножения.
Чтобы компенсировать высокую смертность, городские лягушки выработали особую тактику: они очень рано взрослеют. Большинство из них достигают половой зрелости уже после первой зимовки, хотя раньше считалось, что этот вид созревает гораздо позже. Более того, в отличие от многих других земноводных, рост у этих лягушек не прекращается и после полового созревания. Самки продолжают расти и в три, и в четыре года, становясь крупнее самцов. А поскольку у лягушек размер самки напрямую связан с ее плодовитостью, это становится важным эволюционным преимуществом.
Таким образом, жизнь городской популяции лягушек Дыбовского — это история о высокой цене выживания. Они вынуждены «торопиться»: рано взрослеть, давать потомство и, скорее всего, участвовать в размножении всего один-два сезона, прежде чем погибнуть. Это исследование наглядно показывает, как сильно урбанизация влияет на дикую природу, заставляя целые популяции менять свои вековые жизненные стратегии ради того, чтобы просто продолжить существование рядом с человеком.
Исследование опубликовано в журнале «Трансформация экосистем»
Создано при поддержке Минобрнауки РФ в рамках Десятилетия науки и технологий (ДНТ), объявленного Указом Президента Российской Федерации от 25 апреля 2022 г. № 231.
