Гигантские известняковые башни, бьющие фонтанами газов на глубине 700 метров, уже давно привлекают внимание ученых. Это уникальное открытие в Атлантике, названное “Затерянным городом”, бросает вызов нашим представлениям о жизни и потенциально может пролить свет на существование внеземной жизни.
Исследователи обнаружили в Атлантическом океане, на впечатляющей глубине свыше 700 метров, совершенно новый тип гидротермального комплекса. Это место, которому ученые дали поэтичное название “Затерянный город”, представляет собой удивительное зрелище: скопление известняковых образований, достигающих в высоту 60 метров. Эти гиганты, существующие здесь как минимум 120 тысяч лет, непрерывно насыщают океанскую воду водородом, метаном и другими газами, пишет Science Аlert.
Парадоксально, но несмотря на столь суровые условия – отсутствие солнечного света и высокое давление – “Затерянный город” изобилует жизнью. Его трещины и подводные “вентиляционные отверстия” стали домом для удивительных микроорганизмов, способных существовать без кислорода. Вокруг этих уникальных образований кишит жизнь: здесь можно встретить улиток, ракообразных, морских ежей и даже угря.
Ученые высказывают смелую гипотезу: столь своеобразные условия, возможно, были колыбелью жизни на нашей планете миллиарды лет назад. Более того, изучение “Затерянного города” может дать бесценные ключи к пониманию возможности существования жизни на ледяных спутниках газовых гигантов – Европе (спутник Юпитера) и Энцеладе (спутник Сатурна), где также предполагаются наличие подповерхностных океанов.
Однако, это поистине уникальное природное чудо оказалось под угрозой. В 2018 году Польша получила разрешение на разработку месторождений полезных ископаемых в районе “Затерянного города”. Несмотря на то, что сами известняковые башни не представляют ценности для добытчиков, потенциальное разрушение окружающей среды может иметь непредсказуемые и катастрофические последствия для его хрупкой и пока еще малоизученной экосистемы.
Ученые бьют тревогу и призывают действовать, чтобы защитить природный шедевр. Специалисты настаивают на включении “Затерянного города” в Список всемирного наследия ЮНЕСКО, чтобы сохранить его для будущих поколений и для дальнейших научных исследований, пока не стало слишком поздно.
Изображение: подводный рельеф гидротермальных полей Затерянного города. (Вашингтонский университет)
