Где-то 50–60 миллионов лет назад две гигантские плиты земной коры — Индийская и Евразийская — устроили такое мощное столкновение, что последствия ощущаются до сих пор. Этот геологический «удар», известный как Индо-Азиатская коллизия, не только смял земную кору в Гималаи, но и вытолкнул вверх огромный кусок суши площадью 2,5 миллиона квадратных километров — Тибетское нагорье. Теперь это самое высокое и обширное плато на планете, где средние высоты превышают 4500 метров. Ирония судьбы: Тибет расположен на широте субтропиков, где в других местах зреют лимоны и плещется тёплое море. Но тут природа решила пошутить — вместо влажных лесов здесь холодные пустыни и степи, а зимой температура может опускаться ниже минус десяти. В чем же дело?
Все дело в том самом столкновении. Гималаи, Каракорум и Гиндукуш встали сплошной стеной на пути влажных муссонов с Индийского океана. В итоге драгоценная влага достаётся южным склонам гор — там выпадает более 2500 мм осадков в год, всё цветёт и благоухает. А Тибету, оказавшемуся в «дождевой тени», перепадают лишь крохи: в западных пустынях — всего 50–75 мм в год. Для сравнения: в пустыне Сахаре не намного суше. А высоко над уровнем моря воздух холодный, и, поднимаясь на каждые 100 метров, температура падает примерно на 0,65 °C. Так что на тибетских равнинах на 25 градусов холоднее, чем у океанского берега. Получается эдакий «сушильный шкаф» с морозильной камерой.
Исследователи из Института истории естествознания и техники РАН предлагают называть Индо-Азиатскую коллизию экологическим мегафактором — то есть первопричиной, которая запустила цепочку вторичных процессов (поднятие, барьер, иссушение). Они даже привели забавный пример из жизни гималайского сурка. Этот пушистый зверёк живёт на высотах от 3000 метров и южнее 27–28° с.ш. не встречается — там для него слишком жарко. Высокогорье, созданное коллизией, спасло сурков от перегрева. Без этого события, шутят биологи, их бы просто не было на таких низких широтах.
На самом Тибете сегодня выделяют семь растительных зон — от тропических лесов по южным склонам Гималаев до ледяных пустынь на северо-западе, где осадков выпадает всего 20–50 мм в год, как на Марсе. Господствуют же высокогорные холодные степи с растениями-подушками: песчанками, проломниками и прочими колючими «ёжиками», которые научились выживать в условиях вечного холода и жажды. Авторы статьи подчеркивают: если бы не та древняя тектоническая потасовка, на месте Тибета раскинулись бы субтропические леса, похожие на те, что сейчас растут у подножия Восточных Гималаев. Вместо этого мы имеем уникальное «высокогорное плато с пустыней там, где ее быть не должно». Вот так геология устраивает климатические розыгрыши — масштабом в миллионы лет и на миллионы квадратных километров. А мы теперь знаем, что сказать, глядя на карту Тибета: спасибо суткам, суркам и тектонике.
Исследование опубликовано в журнале «Аридные экосистемы»
Изображение на обложке: разработано Magnific
