Под Марианской впадиной, на глубине почти три километра, учёные обнаружили странную голубую субстанцию — вулканическую жижу, в которой… живёт нечто.
Эта вязкая масса, найденная в районе грязевых вулканов, выглядит как химический кошмар: уровень pH достигает 12 — как у чистящего средства, способного прожечь кожу. Но даже в такой среде кипит жизнь.
Команда из Университета Бремена изучила образцы, поднятые в 2022 году с исследовательского судна Sonne. В голубых слоях вулканического ила они нашли жироподобные молекулы — фрагменты клеточных мембран бактерий и архей. Эти молекулы служат микробам бронёй, защищающей их от агрессивной щёлочи.
Учёные считают, что обнаруженные жиры слишком хорошо сохранились, чтобы быть древними. Значит, микробы живут там прямо сейчас. Более того, анализ показал: на разных глубинах встречаются разные сообщества организмов — словно подводный мир разделён на этажи жизни.
Сам вулкан, названный Pacman, состоит в основном из серпентинита — минерала, известного тем, что поддерживает хемосинтетическую жизнь в экстремальных местах океана. Микробы здесь вырабатывают энергию не из света, а из метана, потребляя сульфаты и выделяя ядовитый сероводород.
«Это захватывающе — наблюдать жизнь в таких условиях, — говорит геохимик Флоренс Шубоц. — Мы давно предполагали, что именно в подобных местах могла зародиться первая жизнь на Земле».
Исследователи уверены: изучая этих экстремофилов, можно понять, как жизнь вообще появилась на планете, которая миллиарды лет назад была куда менее гостеприимной, чем сегодня.
Синие вулканические глубины напоминают: жизнь умеет пробиваться даже там, где всё против неё.
