Самой древней рекой в мире, которая существует сегодня, учёные называют реку Финки в Австралии. На языке народа аррернте её имя — Ларапинта. Её возраст оценивают в 300–400 миллионов лет — это старше динозавров.
Финки — не одна “полноводная лента”, а сеть русел, ручьёв и каналов длиной больше 640 километров. В центре Австралии слишком сухо, поэтому река течёт не постоянно. Большую часть года она выглядит как цепочка отдельных водоёмов.
Почему учёные уверены, что система настолько старая? Один из ключевых признаков — странное поведение реки в районе хребтов Макдоннелл. Обычно вода выбирает самый лёгкий путь и обходит твёрдые породы. Но Финки местами режет их поперёк и пересекает устойчивые каменные структуры. Это наводит на мысль, что русло уже существовало, когда горы только поднимались, а река успевала “пропиливать” себе дорогу вниз.
Дальше возраст уточняли по следам выветривания и эрозии, а также по радиоактивным “подписям” изотопов в окружающих породах и осадках. По соотношению изотопов можно оценить, когда формировались эти породы.
Почему Финки продержалась так долго? Ученые объясняют это редкой стабильностью Австралии: за сотни миллионов лет в центре материка почти не было серьёзной тектонической активности. А вот будущее реки, по словам учёных, предсказать трудно: реки в засушливых районах сильно меняются из-за использования воды человеком, и это может усилиться из-за роста потребления воды и потепления климата.
