Многолетние научные споры относительно генезиса кратера Сильверпит, расположенного в южной акватории Северного моря, пришли к завершению. Новые данные убедительно свидетельствуют о том, что он возник в результате падения небесного тела, астероида или кометы приблизительно 43-46 миллионов лет назад.
Группа ученых, возглавляемая доктором Уисдином Николсоном из Университета Хериот-Уотт, использовала сейсмическую томографию, микроскопический анализ пород и компьютерное моделирование для получения наиболее весомых на сегодняшний день доказательств ударной природы Сильверпита.
Расположенный на глубине 700 метров под морским дном, приблизительно в 130 километрах от побережья Йоркшира, кратер Сильверпит с момента своего обнаружения в 2002 году являлся предметом интенсивных дебатов среди геологов.
Первоначальные исследования указывали на его ударное происхождение, отмечая наличие центральной горки, округлой формы и концентрических разломов – характеристик, типичных для импактных структур.
Однако альтернативные гипотезы связывали формирование кратера с перемещением соляных отложений в глубине морского дна или с обрушением дна из-за вулканической активности.
В 2009 году геологи провели голосование по вопросу о механизме образования кратера, освещенное в журнале Geoscientist, в котором большинство высказалось против ударной гипотезы.
Новые данные опровергли прежние представления. Группа Хериота-Уотта использовала современные данные сейсмической разведки и результаты исследований донных отложений для подтверждения ударной теории.
По словам доктора Николсона, новые сейсмические изображения предоставили уникальную возможность детального изучения кратера. Обнаружение в образцах из нефтяной скважины "шоковых" кристаллов кварца и полевого шпата на глубине залегания дна кратера стало неопровержимым доказательством ударной природы.
Эти кристаллы, формирующиеся исключительно при экстремальных ударных воздействиях, подтверждают, что астероид диаметром около 160 метров врезался в морское дно под небольшим углом с запада, вызвав образование вала из камней и воды, обрушившегося в море и спровоцировавшего цунами высотой более 100 метров.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Nature Communications.
Изображение: phys.org
