Ученые выяснили, что под северным побережьем Калифорнии плиты Земли устроены сложнее, чем считалось. Это стало ясно по «роям» крошечных землетрясений в районе Мендосинского тройного сочленения — там сходятся разлом Сан-Андреас и зона субдукции Каскадия. Работа опубликована 15 января в журнале Science.
Главный вывод такой: в этом месте движутся не три, а пять «кусочков» литосферы, и два из них скрыты глубоко под поверхностью. Из-за этого границы плит проходят не там и не так, как рисует простая карта.
Исследователи использовали плотную сеть сейсмометров на северо-западе США. Приборы ловили очень слабые «низкочастотные» землетрясения — они возникают там, где плиты медленно проскальзывают друг относительно друга. Эти толчки в тысячи раз слабее тех, что ощущают люди.
Модель проверили необычным способом: посмотрели, как меняется число таких микротолчков под действием приливных сил Солнца и Луны. Когда дополнительное напряжение совпадало с направлением движения плит, мелких землетрясений становилось больше.
У южной кромки Каскадии, как показала работа, часть Североамериканской плиты откололась и «утягивается» вниз вместе с плитой Горда. А южнее тройного сочленения Тихоокеанская плита тянет под Северную Америку массив пород — фрагмент Пионер; разлом между ними почти горизонтальный и на поверхности не виден.
Эта схема помогает объяснить землетрясение магнитудой 7,2 в 1992 году: оно произошло гораздо ближе к поверхности, чем ожидали, потому что поддвигаемая поверхность оказалась не такой глубокой, как думали раньше.
