Группа исследователей из Массачусетского технологического института вместе с коллегами обнаружила уникальные свидетельства существования "прото-Земли" – древней планеты, предшествовавшей нашей и возникшей около 4,5 миллиардов лет назад. Этот ранний мир сформировался до колоссального столкновения, которое навсегда изменило его химический состав и дало начало современной Земле. Jткрытие может помочь ученым в реконструкции древнейших компонентов, сформировавших не только Землю, но и всю Солнечную систему.
В далеком прошлом наша Солнечная система представляла собой гигантское вращающееся облако газа и пыли. Со временем эта материя сгустилась, образовав твердые тела – первые метеориты. Эти метеориты, сталкиваясь, сливались, что привело к формированию прото-Земли и других планет.
На заре своего существования Земля была расплавленным миром, покрытым лавой. Вскоре после этого произошло катастрофическое событие: столкновение с объектом размером с Марс, получившее название "гигантский удар". Столкновение расплавило и перемешало недра планеты, существенно изменив ее первоначальный химический состав. Долгое время считалось, что все следы прото-Земли были полностью уничтожены этим космическим катаклизмом.
Однако новые результаты, полученные группой из Массачусетского технологического института (MIT), ставят это утверждение под сомнение. В древних образцах горных пород, поднятых из глубины Земли, исследователи обнаружили необычную химическую сигнатуру, отличающуюся от большинства материалов, присутствующих на современной Земле. Эта сигнатура проявляется в виде небольшого дисбаланса изотопов калия – атомов одного и того же элемента с разным числом нейтронов. Ученые пришли к выводу, что эта аномалия не могла возникнуть из-за более поздних столкновений или геологических процессов, происходящих внутри Земли.
Наиболее вероятным объяснением является то, что эти породы сохранили небольшие фрагменты исходного материала прото-Земли, пережившие глобальную перестройку планеты. Николь Ни, доцент кафедры наук о Земле и планетах МIT, считает, что это может быть первым прямым доказательством сохранения материалов доисторической Земли. Исследователи наблюдают фрагмент древней Земли, существовавшей до гигантского столкновения, что удивительно, учитывая, что следы ранней Земли должны были быть стерты в ходе эволюции планеты.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Geosciences.
Изображение: sciencedaily.com
