Около 550 миллионов лет назад наша планета выглядела совершенно иначе, чем сегодня. Южное полушарие занимал гигантский континент — Гондвана. Его существование впервые предположил австрийский геолог Эдуард Зюсс в 1885 году, опираясь на находки уникальных растительных окаменелостей в индийской провинции Гондвана. Позже похожие ископаемые обнаружили в Австралии, Африке, Антарктиде и Южной Америке. Это стало доказательством того, что когда-то эти материки были единым целым.
Однако в последние годы статус Гондваны как «настоящего суперконтинента» вызывает ожесточенные споры. Дело в том, что для присвоения этого звания считалось необходимым произвольное значение не менее 75% всей материковой суши. Первоначальные оценки Гондваны давали лишь 64%. Этого не хватало, чтобы считать ее полноценным суперконтинентом.
Новые данные меняют картину
Международная группа исследователей опубликовала в журнале Science Advances работу, которая помогает разрешить этот спор. Ученые обнаружили ранее скрытую часть гондванской суши, теперь погребенную под горными породами. Это показывает, что Гондвана была гораздо больше, чем считалось.
Открытие произошло случайно. Команда собирала глобальный набор данных образцов гранита со всего мира, чтобы понять, как глубинные процессы коры связаны с образованием минералов. Исследователи использовали метод измерения радиоактивных изотопов для определения возраста пород. Хотя эта техника существует несколько десятилетий, отдельные данные редко объединяли в континентальном масштабе. Ученые сделали это глобально, создав возрастную карту глубин Земли.
Анализ показал, что все гималайские граниты происходят из общего континентального блока, который образовался примерно 700–550 миллионов лет назад и был частью Гондваны. Исследователи проследили original фрагменты Гондваны из Индии и Юго-Восточной Азии через большую часть Китая до Казахстана. Ранее считалось, что этот регион — древнее океаническое дно с вулканическими островными цепями, похожими на современный Тихий океан. Оказалось, что большая часть этой территории, сейчас гористой и покрытой молодыми породами, изначально входила в состав Гондваны.
Это открытие расширяет материковую сушу Гондваны примерно до 80%. Другими словами, она действительно была суперконтинентом.
Почему это важно
Формирование суперконтинентов влияет на глобальную динамику — климат, тектонику, биологические изменения. Большая Гондвана возникла между 750 и 550 миллионами лет назад. В то время горные хребты гималайского масштаба пересекали суперконтинент, а сама Гондвана была полностью замерзшей и засушливой.
Однако после слияния континентальных фрагментов Земле пришлось перестроить тектонику плит. Образовалась цепь вулканической дуги, которая окружила суперконтинент. Она простиралась от России через Китай, Австралию, Антарктиду и Южную Африку до Анд в Южной Америке. Эта древняя вулканическая дуга стала предшественником современного Кольца Огня вокруг Тихого океана. Ее длина была сопоставима — почти 35 000 километров.
Как и сегодня, древнее огненное кольцо ассоциировалось с постоянными извержениями. Вулканы выделяли огромные количества газов, особенно водяного пара и углекислого газа. Современные выбросы из вулканов оцениваются в 1–4 миллиона метрических тонн водяного пара и 150–370 тысяч тонн углекислого газа ежедневно, большая часть поступает из Кольца Огня.
Когда образовалось кембрийское огненное кольцо, огромное количество газа, выбрасываемого ежедневно в течение 50 миллионов лет, помогло изменить климат Земли из ледяного дома в парниковый. Это стало катализатором для первого расцвета жизни на планете — так называемого кембрийского взрыва.
Что это меняет
Новые данные не только подтверждают статус Гондваны как суперконтинента, но и помогают объяснить, как тектонические процессы могли запустить глобальные климатические и биологические изменения. Многие модели рассматривали локальные экологические эффекты для кембрийского взрыва, но глубокие изменения требовали глобальной причинно-следственной связи. Теперь, когда масштаб Гондваны уточнен, ученые могут лучше оценить, как формирование и распад суперконтинента повлияли на климат, океаны и жизнь.
Исследование показывает: даже спустя более века после открытия Гондваны мы продолжаем узнавать о ней новое. И эти знания помогают понять, как наша планета стала такой, какой мы ее знаем.
Изображение: реконструкция Большой Гондваны примерно на 500 млн лет назад или от 550 до 500 млн лет назад по сравнению с традиционными палеогеографическими интерпретациями (вставка). Источник: Science Advances (2026).
