Согласно исследованию, проведенному Мичиганским университетом, динозавры оказали значительное влияние на планету, и их внезапное исчезновение вызвало масштабные изменения в ландшафтах, включая конфигурацию рек, что нашло отражение в геологической истории.
Ученые давно отмечали заметные различия в образовании горных пород как перед, так и сразу после вымирания динозавров, однако объясняли это повышением уровня моря, случайными совпадениями или другими абиотическими факторами. Тем не менее, палеонтолог Люк Уивер из Мичиганского университета утверждает, что после исчезновения динозавров леса начали активно развиваться, что оказало значительное влияние на реки.
Уивер и его команда исследовали участки на западе США, где зафиксированы резкие геологические изменения на границе между эпохами динозавров и млекопитающих.
Анализируя эти слои горных пород, исследователи предполагают, что динозавры могли выполнять роль «экосистемных инженеров», уничтожая большую часть растительности и оставляя пространства между деревьями открытыми и заросшими сорняками. Это привело к тому, что реки текли по открытым ландшафтам, не образуя широких излучин. После вымирания динозавров леса начали процветать, что способствовало стабилизации осадочных пород и образованию рек с широкими излучинами.
Их исследования, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, показывают, как быстро Земля может изменяться в ответ на катастрофические события.
«Когда мы размышляем о том, как жизнь и окружающая среда изменялись со временем, мы часто думаем о климате и его влиянии на жизнь или о том, как горы формировались и влияли на жизнь. Редко задумываемся о том, что сама жизнь может оказывать влияние на климат и ландшафт. Стрела не всегда направлена в одну сторону», — отметил Уивер, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета.
Динозавры вымерли в результате падения крупного астероида на полуостров Юкатан. Ученые, исследующие следы этого события, обнаружили, что породы, покрывающие осколки, значительно отличаются от тех, что находятся ниже.
Уивер вместе с соавторами Томом Тобиным из Университета Алабамы и Кортни Спрейн из Университета Флориды начали изучение этого резкого геологического изменения в бассейне Уиллистон, который охватывает восточную Монтану и западные части Северной и Южной Дакоты, а также северо-центральный бассейн Вайоминга.
Интерес молодых ученых к этой геологической загадке возник во время совместных полевых работ, когда они были аспирантами. В рамках предыдущего исследования группа изучала слой горных пород, известный как формация Форт-Юнион.
Эта формация образовалась после вымирания динозавров и состоит из разноцветных слоев, которые Уивер описывает как «полосатые, как пижама». Некоторые исследователи полагали, что яркие слои представляют собой отложения, возникшие из-за повышения уровня моря.
Эта скальная формация резко контрастировала с нижележащими образованиями, которые представляли собой заболоченные, слаборазвитыми почвами, похожими на те, что можно увидеть на краях поймы. Исследователи начали подозревать, что изменения в геологии каким-то образом связаны с массовым вымиранием динозавров, известным как мел-палеогеновое (K-Pg) вымирание. Более того, они начали изучать, какие типы экосистем представляли эти различные скальные формации.
Изображение: динозавры были «экосистемными инженерами», предотвращая рост густых лесов. Согласно исследованию Мичиганского университета, их внезапное вымирание привело к широкомасштабным экологическим изменениям, представленным здесь в виде художественной иллюстрации. Фото: Юлиус Чотони
