Человечество готовится к новой лунной гонке, но у нее может быть неожиданная цена. Новое исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Planets, показало: выхлопные газы космических аппаратов способны за считанные дни распространиться по всей Луне, загрязняя регионы, где миллиарды лет хранятся древние химические следы.
Эти следы — пребиотические органические молекулы, доставленные кометами и астероидами. Ученые считают, что именно из таких «кирпичиков» когда-то собрались первые формы жизни на Земле, включая ДНК. Наша планета постоянно меняется, и ее древняя химическая летопись давно стерта. Луна же, особенно ее постоянно затененные кратеры у полюсов, где никогда не бывает солнечного света, — идеальный архив. Экстремальный холод там веками удерживает любые молекулы в неприкосновенности.
Парадокс в том, что эти же сверххолодные ловушки с такой же готовностью собирают и выбросы от прибывающих аппаратов. Исследователи из Европейского космического агентства и Института Высшей Техники смоделировали, как поведет себя метан — основной продукт сгорания топлива — после посадки у Южного полюса.
Результаты оказались тревожными. Из-за отсутствия атмосферы молекулы метана не тормозятся, а свободно «прыгают» по поверхности, отражаясь под действием солнечной энергии и гравитации. Компьютерные симуляции, каждая из которых требовала дней вычислений, показали: менее чем за два лунных дня метан достигает Северного полюса. Через семь лунных дней (около семи земных месяцев) более половины всего выброшенного газа оседает в полярных областях — 42% на Южном полюсе и 12% на Северном.
«Их траектории практически безумны, — отмечает ведущий автор Франсиска Пайва. — Мы показали, что молекулы могут перемещаться по всей Луне. В конце концов, где бы ты ни приземлился, у тебя будет повсюду загрязнение».
Это ставит под угрозу будущие научные открытия. Если древний лунный лед смешается с выхлопными газами, ученые не смогут понять, какие молекулы были здесь изначально, а какие привезли мы сами. «Мы пытаемся защитить науку и наши инвестиции в космос, — говорит Сильвио Синибальди, офицер по защите планет в ЕКА. — Наша деятельность может препятствовать научным исследованиям».
Исследователи подчеркивают, что загрязнение не неизбежно. Более холодные места посадки могут удерживать молекулы локально. Также есть надежда, что выхлопы остаются только на поверхности льда, не проникая вглубь. Но симуляции нужно проверять на практике, во время реальных миссий. Пайва планирует изучить, как другие материалы — от краски до резины — могут загрязнять научно ценные объекты. «У нас есть законы, защищающие Антарктиду и национальные парки. Луна — среда не менее ценная», — заключает Синибальди.
Изображение: NASA
