Новое научное изыскание выявило, что когда-то гигантские ледяные глыбы, подобные современным антарктическим, дрейфовали на расстоянии менее 150 километров от берегов Великобритании.
Впервые ученые обнаружили явные отметины, оставленные этими внушительными льдинами, когда их подводная часть волочилась по дну Северного моря, расположенного у восточного побережья Великобритании, приблизительно 18-20 тысяч лет назад.
Это происходило в эпоху последнего ледникового периода, когда ледяной покров, покрывавший значительную часть Британских островов, таял из-за потепления климата.
Глубокие, ребристые борозды, достигающие сотен метров в ширину, сохранились в слоях отложений, укрытых под современным морским дном. Они стали заметны благодаря данным сейсморазведки, использованным для определения оптимальных мест для буровых платформ в море между Шотландией и Норвегией.
Основываясь на размере параллельных борозд, ученые оценили габариты айсбергов, оставивших эти следы.
"Речь идет о колоссальных айсбергах с плоской вершиной, так называемых "столообразных", – пояснил морской геофизик Джеймс Киркхэм из Британской антарктической службы (BAS). – Согласно самым скромным оценкам их ширина варьировалась от пяти до нескольких десятков километров, что сравнимо с площадью среднего британского города, а толщина могла достигать нескольких сотен метров".
Ранее уже фиксировались отдельные борозды, проделанные узкими килями более мелких айсбергов, но широкие колеи являются первым убедительным свидетельством того, что гигантские ледяные глыбы также перемещались по Северному морю.
В Антарктиде столообразные айсберги откалываются от шельфовых ледников – их плавучих продолжений, сползающих с суши в океан.
Около 75% территории Антарктиды окружено этими плавучими платформами, и открытие факта существования гигантских айсбергов с плоской вершиной в Северном море указывает на то, что на Британском ледниковом щите также существовали шельфовые ледники.
Эти образования играют ключевую роль в поддержании устойчивости ледяного щита. Они оказывают поддержку и сдерживают ледниковый лед, предотвращая его ускоренное сползание в океан.
Периодическое отделение крупных, плоских айсбергов от края шельфовых ледников, происходящее иногда с интервалом в несколько десятков лет, способствует поддержанию стабильности и равновесия ледников, расположенных позади них.
Неизвестно, как изменение климата на планете повлияет на этот процесс в Антарктиде, однако ученые полагают, что древние следы, оставленные айсбергами на дне Северного моря, могут предоставить ценные сведения.
«Это интересный вопрос, который затрагивает суть того, как шельфовые ледники влияют на современный Антарктический ледяной щит. Если мы наблюдаем аналогичный переход от крупных столовых айсбергов к более мелким айсбергам, это может означать, что континент вот-вот испытает значительную и быструю потерю массы», — отметил соавтор BAS доктор Роб Лартер.
В Антарктике подобные примеры переходных процессов встречаются крайне редко. Однако наиболее показательным случаем является история шельфового ледника Ларсен B. В 2002 году повышение температуры вызвало формирование множества талых вод на его поверхности. Проникнув вглубь, вода разрушила структуру льда, превратив его за считанные дни в огромное количество мелких айсбергов. После разрушения ледника удерживаемые им ранее ледники значительно увеличили свою скорость движения, ускорив тем самым свой вклад в повышение уровня мирового океана.
Предполагается, что аналогичный процесс, но в значительно большем масштабе, происходил в Северном море в период быстрого сокращения Британско-Ирландского ледяного щита, когда его края отступали на 200-300 метров ежегодно.
Ученые пока не могут однозначно определить, было ли это стремительное отступление вызвано разрушением шельфовых ледников, или же фрагментация льда являлась лишь признаком уже идущей интенсивной потери массы ледяного покрова.
Более точное датирование отложений может помочь пролить свет на эту загадку.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Изображение на обложке: phys.org
