Виноваты питомцы? В средневековой Англии люди могли заражаться проказой от белок

Об этом пишут New Scientist; Science.org.
ДНК бактерий, вызывающих проказу, обнаружена в средневековых останках людей и белки обыкновенной на территории Великобритании. Это открытие указывает на то, что белки — первые из известных нечеловеческих хозяев этой болезнетворной инфекции, а также предполагает, что в Средние века проказа могла циркулировать между популяциями людей и белок.
В 2016 году ученые обнаружили, что современные британские белки обыкновенные, вид Sciurus vulgaris, являются носителями штаммов Mycobacterium leprae, бактерии, вызывающей проказу, и некоторые из этих штаммов сходны с теми, что поражали людей в Англии более 700 лет назад.
«Исходя из этого, мы заподозрили, что, возможно, у средневековых белок могли быть те же бактерии», — сказала руководитель нового исследования Сара Инскип (Sarah Inskip) из Университета Лестера (University of Leicester).
Она с коллегами изучила останки 25 человек, откопанные на месте средневековой лечебницы для людей с проказой, и 12 белок, которые были найдены неподалеку от лепрозория на месте мехового магазина, который датируется XI-XIII веками.
Большая часть человеческих костей имела характерные для проказы поражения, тогда как на костях белок были следы воспаления и другие признаки возможного заболевания. Проанализировав ДНК, выделенную из костного материала, ученые обнаружили генетические последовательности бактерии M. leprae у трех людей и одной белки. Как показала ДНК, штамм M. leprae, инфицировавший средневековую белку, был гораздо ближе к тем, что поразили трех людей — ее современников, чем штаммы, которые обнаруживаются у современных белок того же вида.
Скорее всего, в средневековой Англии инфекция постоянно распространялась от белок к людям и обратно. Результаты исследования Инскип с соавторами опубликованы в Current Biology.
«Было много возможностей для передачи инфекции между белками и людьми в средневековом Винчестере», — говорит один из авторов — Верена Шюннеман (Verena Schünemann) из Базельского университета (University of Basel) в Швейцарии. Кроме лечебницы-лепрозория и известной на всю Англию меховой торговли в этом городе его жители, согласно историческим хроникам средневекового периода, часто держали белок как домашних питомцев.
Результаты исследования также предполагают, что штаммы лепры, обнаруживаемые у современных белок, необязательно происходят от штаммов, найденных в средневековом материале.
«Возможно, в ходе истории межвидовая передача лепры происходила не один раз», — говорит Инскип. «Хотя в наши дни небольшие популяции белки обыкновенной и заражены проказой, важно подчеркнуть, что риск передачи инфекции людям практически равен нулю», — добавляет Шюнеман.

Марина АСТВАЦАТУРЯН