Казалось бы, что может быть общего у медлительной "плюшевой" коалы и огромного хищника ледникового периода — сумчатого льва? Однако ученые представили первые молекулярные свидетельства, указывающие на их связь, пишет phys.org.
В новой статье представлены уникальные биомолекулярные данные, устанавливающие родство между несколькими исчезнувшими видами австралийской мегафауны и их современными потомками.
Международная группа исследователей под руководством доктора Майкла Бакли из Манчестерского университета изучила 51 окаменелую кость сумчатых, найденных в пещерах и болотах Тасмании – одном из последних пристанищ этих гигантских животных. Используя инновационную методику ZooMS (зооархеология масс-спектрометрии), или коллагеновую дактилоскопию, ученым удалось проанализировать останки возрастом свыше 100 000 лет, что недоступно для традиционного анализа ДНК.
Доктор Бакли отметил: "Ранее определение родственных связей между вымершими видами было затруднено из-за разрушения ДНК в жарком австралийском климате. Однако коллагеновые белки сохраняются даже в древних и фрагментированных костях, позволяя идентифицировать виды и восстанавливать эволюционные связи между вымершими и современными сумчатыми, что невозможно традиционными методами."
Самым неожиданным открытием стало то, что коала и сумчатый лев, один из крупнейших хищников Австралии, имели общего предка, жившего около 25-35 миллионов лет назад, что указывает на их более тесное родство, чем считалось ранее.
Исследование также предоставило новые биомолекулярные данные по вымершим видам Zygomaturus trilobus и Palorchestes azael, подтвердив, что они принадлежат к группе вомбатов и коал, известной как Vombatiformes.
Эти результаты могут помочь разгадать загадку вымирания гигантских животных Австралии в позднем плейстоцене, когда континент потерял около 90% своей мегафауны. Причины вымирания, будь то изменение климата, охота человека или их сочетание, остаются предметом дискуссий.
ZooMS позволяет идентифицировать даже мельчайшие фрагменты костей и определять их видовую принадлежность, что поможет ученым уточнить хронологию исчезновения мегафауны и установить, совпадало ли ее существование с периодом обитания человека.
Доктор Бакли подчеркнул: "ZooMS обеспечивает быстрый анализ тысяч ископаемых образцов, что может стать прорывом в изучении вымерших видов. Теперь мы можем идентифицировать больше ископаемых, уточнить хронологию вымирания и лучше понять древнее биоразнообразие."
Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Изображение: Манчестерский университет
