В густых вечнозеленых лесах национального парка Мае Вонг на западе Таиланда герпетологи обнаружили существо, словно сошедшее со страниц фантастического романа. Речь идет о новом виде ящерицы Acanthosaura syrax, который относится к группе горных рогатых драконов. Эти агамидные рептилии известны своими характерными колючими гребнями, идущими вдоль шеи и спины. Свое звучное имя животное получило не случайно — оно названо в честь золотистой драконицы Сиракс, верной спутницы королевы Рейниры Таргариен из популярного сериала «Дом Дракона».
Выбор названия продиктован удивительным сходством между мифическим существом и реальной рептилией. Как отмечает команда исследователей под руководством Порамада Тривалайрата из Королевской академии Чулабхорн, их объединяют три ключевые черты. Во-первых, желтовато-зеленая окраска чешуи. Во-вторых, скромные габариты: это один из самых миниатюрных представителей своего рода. И в-третьих, необычно высокая плодовитость — самки откладывают крупные кладки яиц по меркам этих ящериц (от шести до шестнадцати штук). Английское название нового вида звучит как Syrax mountain horned dragon.
Внешность A. syrax имеет и другие уникальные маркеры. У этой ящерицы самая мелкая чешуя на шейном и спинном гребне среди всех известных родственников. Кроме того, у нее отсутствует типичное для многих видов черное пятно вокруг глаза, зато есть выразительная темная маркировка на воротнике. Взрослые особи невелики: длина тела самцов от морды до хвоста составляет около семи сантиметров, а самок — порядка десяти сантиметров.
Первооткрыватели встретили этих рептилий высоко в горах, на отметках свыше 1300 метров над уровнем моря, во время экспедиций весной 2025 года. На данный момент вид зафиксирован только в этом районе. Открытие довело общее число признанных видов в роду Acanthosaura до двадцати трех. Стоит отметить, что исследователи целенаправленно искали там другой известный вид (A. lepidogaster), но вместо него наткнулись на совершенно новый таксон.
Чтобы подтвердить догадки ученых, был проведен генетический анализ двух специфических генов. Результаты ДНК-тестирования однозначно доказали: перед учеными самостоятельный биологический вид. Он формирует отдельную эволюционную ветвь, отличаясь как от ближайшего родственника A. lepidogaster, так и от всех остальных членов группы.
Образ жизни A. syrax тесно связан с высокогорным климатом. Это дневные животные, которые любят принимать солнечные ванны на камнях и поваленных стволах в утренние часы, а с наступлением сумерек прячутся в дуплах или под корягами. Авторы отмечают, что пересеченный ландшафт хребта естественным образом дробит популяцию на изолированные группы. С одной стороны, это способствует эволюции, но с другой — делает вид крайне уязвимым. Ограниченность ареала означает, что любое давление на среду обитания может стать фатальным.
Именно поэтому ученые предлагают сделать Acanthosaura syrax флагманским видом для природоохранной кампании в регионе. Защита этого харизматичного «дракона» автоматически поможет сохранить дом и для других редких обитателей парка Мае Вонг, таких как азиатская лесная черепаха, листовая черепаха Олдхэма и индокитайский тигр.
Итоги работы ученых опубликованы в журнале ZooKeys.
Фото: Trivalairat и др., 2026
