Так уж вышло, что по вине людей с лица Земли исчезло не одно животное. Но, похоже, у нашей цивилизации появился шанс реабилитироваться и вернуть хотя бы некоторых из них обратно в дикую природу. Генетики смогли частично вырастить эмбрион тасманийского волка – вымершего сумчатого млекопитающего Австралии. И это настоящая сенсация в мире ученых, занятых воскресением исчезнувших видов.
Сумчатый волк, или тилацин (лат. Thylacinus cynocephalus), был самым крупным хищником континента, а также обитал на соседних островах, Тасмании и Новой Гвинее. В Австралии его еще называют тасманийским тигром из-за характерных полос на спине. Вероятнее всего, его проблемы начались несколько тысяч лет назад, после прихода на континент первых людей и появления одичавших собак Динго. Сопоставимые по размерам с тилацинами, они стали пищевыми конкурентами аборигенных сумчатых. Волки смогли как-то продержаться до прихода европейцев, но последующая колонизация Австралии и развитие овцеводства не оставили им шансов. Дикие тилацины, нашедшие пристанище в лесах Тасмании, исчезли в 1930-х годах, а последним представителем вида считается обитатель зоопарка города Хобарт, скончавшийся в 1936 году.
Международный проект по воскрешению тилацинов «Тасманийский тигр» с участием американского стартапа Colossal Biosciences и австралийских генетиков существует уже несколько лет. Основной проблемой ученых стало низкое качество имеющихся образцов тканей и отсутствие нужных технологий. Новость о том, что ученые из лаборатории «Tigrr» при Мельбурнском университете расшифровали геном тасманийского волка на 99,9% , появилась в октябре 2024 года. Генетический материал был взят из тканей заспиртованной головы тилацина, которая сохранилась в Мельбурнском музее в Австралии. Ученые смогли извлечь не только нужные последовательности ДНК вымершего животного, но и, что более важно, длинные молекулы РНК. Обычно они хуже хранятся и менее стабильны по сравнению с ДНК, но именно рибонуклеиновая кислота имеет ключевое значение при восстановлении генома.
Для получения эмбриона тилацина ученым нужен был не только расшифрованный геном, но и какой-то из ныне живущих близких родственников. Выбор пал на толстохвостую сумчатую мышь из семейства хищных сумчатых. Да, внешне она не очень похожа на волка и в разы меньше, но в плане генетической близости это лучший вариант. Ученые взяли стволовые клетки мыши и с помощью генного редактирования вставили в них фрагменты генов тилацина. Тут сразу стоит уточнить, что генетики говорят не о точной копии тилацина, а о максимально возможной: сохранность генетического материала позволяет использовать его только в сочетании с другим видом, и что в итоге получится, пока не может сказать никто.
Генетики создали искусственную имитацию матки, максимально приближенную к реальным условиям внутри организма сумчатого волка, и поместили в нее эмбрион. Зародыш тилацина удалось дорастить до стадии, которая соответствует середине беременности, и это настоящая сенсация. Участники проекта «Тасманийский тигр» рассчитывают, что эксперименты по выращиванию эмбриона увенчаются успехом, и вскоре они представят реальное животное. Названа даже вероятная дата: 2028 год.
Выращенный эмбрион тилацина, пусть и наполовину, – это долгожданное событие, которое вселяет надежду. Конечно, динозавров мы уже не увидим, и «Парк юрского периода» вряд ли возможен, но, животные, обитавшие на планете относительно недавно, имеют все шансы на возрождение. Своей очереди ждут мамонты, птицы додо, шерстистые носороги, саблезубые кошки смилодоны и многие другие. Ученые как никогда близки к тому, чтобы переписать историю жизни на Земле и вернуть нам обитателей прошлого.
Изображение на обложке: commons.m.wikimedia.org
