Архипелаг Палау долго оставался загадкой для ученых, изучающих историю Тихого океана. В то время как большинство островов региона, от Новой Гвинеи до Фиджи, были освоены мореплавателями культуры лапита примерно 3200 лет назад, Палау выпадал из этой картины. Отсутствие характерной керамики лапита и уникальный язык, больше похожий на юго-восточноазиатский, ставили исследователей в тупик. Ответ наконец найден в результате генетического анализа, который полностью меняет представления о древних миграциях.
Международная команда под руководством гарвардского биолога Дэвида Райха изучила ДНК останков двадцати одного древнего жителя архипелага, возраст которых составлял от 500 до 2900 лет. Результаты оказались сенсационными. Оказалось, что первые поселенцы Палау уже прибыли на острова не как однородная группа, а как смешанная популяция. Их генетический профиль на 60% состоял из компонентов Юго-Восточной Азии и на 40% — из генов папуасов, коренных жителей Новой Гвинеи.
Это открытие опровергает классический сценарий расселения лапита, где смешение азиатских и папуасских предков происходило постепенно, уже после начала колонизации островов. Данные указывают, что предки палауанцев сформировались как единая группа примерно за 30 поколений до миграции, то есть около 3700 лет назад. Ученые считают, что этим «плавильным котлом» была Восточная Индонезия. Генетические образцы оттуда, датированные 2100 годами, демонстрируют поразительно схожую комбинацию. Дополнительным доказательством служит наскальное искусство: рисунки красным пигментом на Палау почти идентичны индонезийским.
Что же спровоцировало это далекое путешествие? Климатические реконструкции показывают, что около 3200 лет назад снижение уровня моря и нестабильность муссонов могли заставить прибрежные сообщества искать новые ресурсы. Компьютерное моделирование подтверждает, что морские течения из Восточной Индонезии могли напрямую вести к архипелагу Палау.
Любопытно, что генетическое наследие этих первых палауанцев распространилось дальше. Оно позже обнаруживается на Марианских островах. Изначально заселенные выходцами из Азии, через тысячу лет они получили папуасские гены не напрямую из Новой Гвинеи, а именно через мигрантов с Палау.
Таким образом, история освоения Тихого океана предстает не как простое линейное шествие одной культуры, а как сложная сеть пересечений и миграций различных групп, смешавшихся еще до начала своих великих морских походов.
Результаты исследования опубликованы в журнале Cell.
Изображение: Cell
