Эволюция способна на сюрпризы даже в генетическом коде, который долгое время считался универсальным для всей жизни на Земле. Ученые из Института Эрлхэма случайно наткнулись на необычный микроорганизм, который использует «знаки препинания» ДНК совершенно иначе, чем все известные виды.
Находку сделали во время тестирования технологии секвенирования отдельных клеток. Для эксперимента исследователи взяли простейшее из пруда в парке Оксфордского университета. Новый вид назвали Oligohymenophorea sp. PL0344. Он относится к инфузориям — группе, покрытой ресничками, которая, как выясняется, особенно часто нарушает генетические правила.
Обычно в ДНК существуют три стоп-кодона — TAA, TAG и TGA. Они работают как команда «стоп» для синтеза белка. У большинства живых существ эти сигналы одинаковы. Изредка в природе встречаются исключения, когда стоп-кодоны получают новое значение, но TAA и TAG всегда меняются вместе, начиная кодировать одну и ту же аминокислоту.
Новый организм сломал эту закономерность: у него TAA кодирует лизин, а TAG — глутаминовую кислоту. Единственным настоящим стоп-кодоном остался TGA.
«Это крайне необычно. Мы не знаем других случаев, где два бывших стоп-кодона кодировали бы разные аминокислоты», — рассказал руководитель исследования Джейми Макгоуэн.
Авторы также нашли у нового вида специальные транспортные РНК, которые подтверждают, что клетка действительно читает бывшие стоп-сигналы как обычные аминокислоты.
«Удивительно, что мы нашли это случайно, просто тестируя метод секвенирования. Это напоминает, сколько еще необычных генетических систем скрыто в природе», — отметил Макгоуэн.
Открытие меняет представления о стабильности генетического кода и показывает, насколько мало наука знает о микроскопической жизни, скрытой в обычных прудах.
Исследование опубликовано в журнале PLOS Genetics.
Изображение: фрипик
